王磐，字文炳，是河北永年人，祖上世代务农，每年收成能达到一万石小麦，乡里人都叫他们家“万石王家”。他父亲王禧，金朝末年曾出钱出力支援军队，后来被封为进义副尉。后来金兵攻破永年，眼看就要屠城了，王禧又把家里的所有钱财都拿出来资助军队，这才让大家免于一难。金朝迁都汴京后，王家举家南迁，到了河南鲁山定居。
王磐年轻的时候，也就是二十岁左右，跟着麻九畴在郾城学习，那时候生活非常贫困，每天就吃一碗稀饭，早晚都一样。二十六岁那年，他考中了正大四年（元朝年号）的经义进士，被授予归德府录事判官的职位，但他没去上任。从那以后，他就全身心地投入到经史百家的研究中，他的文章气势磅礴，文采斐然，简直是无边无际。后来河南发生战乱，王磐为了躲避战乱，辗转到了淮河、襄阳一带。宋朝荆湖制置司早就听说过他的名声，于是请他去做议事官。丙申年（某一年，具体年份需查证），襄阳发生兵变，他就北归，到了洛阳西边，正好碰上杨惟中奉旨招募儒士，杨惟中看中了他，非常礼待他，于是王磐就住在河内。
东平总管严实兴办学校培养人才，邀请王磐去做老师，他的学生经常有几百人，后来很多都成了有名的学者。元中统元年，王磐被任命为益都等路宣抚副使，没多久因为生病就辞官了。李璮很器重王磐，用很高的礼节邀请他去青州，王磐也很喜欢青州的风土人情，就在渳河边买了块地，盖了房子，取名“鹿庵”，表达了他想在这里终老的愿望。后来李璮图谋不轨，王磐察觉到了，赶紧逃到济南，骑上驿站的马飞奔京城，然后通过朝中大臣把情况报告给了皇帝。元世祖当天就召见了他，夸奖他的忠诚和节操，还对他进行了慰问，非常优厚。李璮占据了济南，朝廷派大军讨伐，皇帝又让王磐参与行省事务的商议。李璮被平定后，王磐就带着妻儿回到了东平。后来他又被召到朝廷，担任翰林直学士，参与修撰国史。
他被任命为真定、顺德等路的宣慰使。衡水县的达鲁花赤忙兀，是个贪婪暴虐、无法无天的家伙，老百姓被他害苦了。有个叫赵清的人，揭发了忙兀的罪行，证据确凿，忙兀也认罪了。 偏偏这时候，新任监司刚刚上任。忙兀的老婆害怕赵清会泄露更多秘密，怕自己被灭口，就叫来家人，灌他们喝酒喝到烂醉，然后用好处贿赂他们，让他们在夜里杀了赵清。赵清侥幸逃脱，结果忙兀却把赵清的父母妻儿都杀害了。赵清去告官，但那些有权有势的人包庇忙兀，根本不管这事，甚至还想反咬一口，说赵清诬告。 但是，他最终还是奏请朝廷依法处置忙兀，没收了忙兀的家产，一半给了赵清。
郡里有个西域来的大商人，做高利贷生意，借钱给别人，要是有人还不上钱，他就把人抓到家里关起来，毒打拷问。 这人还仗着自己有钱有势，跑到官府里耀武扬威，直接坐在公堂上，指手画脚，嚣张得很。他勃然大怒，喝令手下把那个商人拖下去，狠狠地打了数十鞭。当时府衙建在城墙上，那个商人直接被推到城墙下，差点摔死，郡里的老百姓都拍手称快。没过多久，真定地区发生蝗灾，朝廷派使者来督促捕蝗，征调了四万民夫，还觉得不够，想向邻近州府要人帮忙。 他说：“四万人已经很多了，还用得着其他郡县帮忙吗？”使者很生气，责问他，限他三天之内必须把蝗虫全部消灭掉。他根本不理会，亲自带领民夫下田，想方设法地进行捕蝗，三天后，蝗虫果然被消灭干净了，使者都惊呆了，觉得他简直是神人！
后来他又回到翰林院当学士，去拜见宰相，首先就说：“现在最害民的官吏，就是转运司的官员，他们把老百姓逼得连骨头都剩不下，应该把转运司撤销了，才能让老百姓休养生息。” 因此，转运司就被撤销了。阿合马暗中唆使大臣，建议把中书省和尚书省合并成一个省，并且让右丞相安童升任三公，实际上是想夺取政权。朝廷下令开会讨论这件事，他说：“把两个省合并成一个，由右丞相统管，确实方便；如果不行，那就维持现状，三公本来就不参与政事，就不应该虚设这个职位。” 他的意见最终使得合并两省的议案被否决了。 他后来升任太常少卿，请求退休，但朝廷没有批准。
那时候皇宫还没建好，朝廷的规章制度也没完全建立起来，每次遇到庆贺的事，老百姓和官员们都乱哄哄地跑到宫殿门口，负责维持秩序的人觉得太吵闹了，根本管不住。 于是，（官员名字）上书说：“按照以前的规定：天子宫门，不该进而进去的，叫做‘阑入’。‘阑入’的罪过，从第一道门到第三道门，轻重程度不一样。应该让宣徽院把两省以下所有官员的名字登记造册，按照他们的官阶顺序，让通事舍人（负责传达和引导的官员）挨个传唤引导，然后才能进去。那些不按顺序进去的，由殿中司（负责宫廷事务的机构）查处并处罚，不应进而进的，就按照‘阑入’的罪名处罚，这样朝廷的礼仪才能逐渐规范。” 就这样，朝廷的仪制才开始正式确定下来。
曲阜孔庙，历代都给它拨付一百户人家，负责打扫祭祀，并让他们住在庙里，一直延续到这时候。尚书省因为要清查户口的原因，把这百户人家都收回了。 （官员名字）就说：“孔庙的这百户人家，一年上缴的赋税不过六百贯，只相当于一个六品官一年的俸禄而已。咱们大宋疆域辽阔，国库收入每年数以亿万计，难道还舍不得一个六品官的俸禄，不去供奉孔子吗？再说，对国库的收入也没什么大的增加，但损害国家形象却很大。” 当时的人都认为他说得对。
皇帝觉得全国的囚犯太多了，就下令各地把死刑以下的罪犯都放回家，约定在八月秋天全部到京城来接受审判。囚犯们按期到了京城，皇帝看到他们心里很同情，就全部赦免了他们的罪过。 过了几天，皇帝让文臣们起草诏书，告诫天下百姓，但是写出来的都不合他的心意，只有（官员名字）用放了囚犯的这个意思起草了诏书，皇帝高兴地说：“这就是我想说却说不出来的意思，你却能替我说出来！” 皇帝非常高兴地奖赏了他，还赏了他酒喝。
皇上不准许他再次请求退休。国子祭酒许衡打算告老还乡，皇上派近臣去问问赵磐的意见。赵磐说：“许衡一向清廉正直，他想要退休的原因，是不是因为学生人数太少，拿着国家的俸禄却没多少事做，心里不安呢？应该增加学生人数，让他好好教书育人，这样才能培养出更多的人才，许衡领俸禄心里也能踏实些了。”皇上听了就采纳了他的建议。
后来，赵磐因为生病在家休养，皇上还派人去慰问他，并且送给他名贵的药材。赵磐曾经在开会讨论事情的时候，多次说过：“以前朝廷用人，二十岁就可以做官，七十岁就退休，这是为了充分利用他们的才能和精力，体恤他们的年老体弱，也为了让他们保持廉洁的操守。现在做官没有年龄限制，年纪大了、病了也不让退休，那些人自己也不觉得羞耻，朝廷也不觉得有什么不对，这实在是不应该啊！” 到了这个时候，赵磐因为生病，请求停止发放月俸，从秋天到春天，他坚决请求退休。皇上派使者去安慰劝说他，说：“卿虽然年纪大了，但又不是让你承担繁重的任务，何必辞官呢？” 皇上还下令给他终身俸禄，并且把之前停止发放的月俸也补给他。赵磐没办法，只好又重新上任了。
话说那年头，宋朝要被灭了，朝廷里头大事小情，拿不定主意，就派人去问磐老先生的意见。磐老先生说话，那叫一个符合皇帝的心思啊！
皇上想着要打日本，就问磐老先生怎么办才好。磐老先生说：“现在正打宋朝呢，咱们得全力以赴，争取一口气拿下。要是再分兵去打东夷（日本），那可就费时费力，最后啥也捞不着。等灭了宋朝再说，那时候再收拾日本也不迟！”
宋朝灭了之后，磐老先生上书皇上，大意就是说：“要好好管教士兵，选拔好官员，该赏的赏，该罚的罚，多施恩惠，这样才能安抚新占领的地方，减少盗贼。”他说的那些话，都挺实在的，皇上也都采纳了。
朝廷要裁撤冗官，有人说按察司不方便，想把它给取消了。磐老先生立马奏疏说：“各地的州县离京城那么远，贪官污吏欺压百姓，百姓没处告状，全指望按察司给他们伸冤呢！要是把按察司给撤了，那百姓冤死了都没地方说理去！有人说京城有御史台负责监察全国，那可大错特错了！御史台监察朝廷百官和京畿地区的州县都顾不过来，还能管得了全国各地千百座城池的事儿吗？要是把按察司并入运司，运司只管赚钱，哪有空管老百姓的冤屈啊！” 就这样，按察司保住了。
朝廷因为平定宋朝有功，提拔了二十多个宰相级别的官员。这时候要改官制了，磐老先生又上书说：“历代制度，有官职品级，有爵位称号，还有职位。官爵是用来显示荣耀的，职位是用来委任权力的。臣下有功劳，就根据功劳大小，赏赐官爵；有才能，就根据才能大小，安排职位。这是君主管理臣下的方法。我认为有功的人，应该升迁散官，或者赐予五等爵位，就像汉朝唐朝封侯一样，不适合直接给他们重要的职位。”
打日本的仗，日子都定好了，磐老先生又进宫劝谏说：“日本那小岛国，海路又远又危险，打赢了也不光彩，打输了更丢人，我觉得还是别打了的好。”皇上听了大怒，说他多管闲事，还说：“这是国家法令，乱说话是要杀头的，你该不会有二心吧？”磐老先生说：“我一片赤诚为国，所以才敢直言。要是有二心，我干嘛从叛乱的地方冒着生命危险回来？我现在都八十岁了，又没儿子，我能有什么二心呢？”第二天，皇上派人好言好语地安慰他，让他别害怕。后来，皇上还赏了他一件内府珍藏的碧玉宝枕。
磐老了，多次请求退休。丞相和礼霍孙帮他说了好话，皇帝批准了他的请求，提升他为资德大夫，让他退休，还给他终身发放一半的俸禄。太子听说他要走了，把他召进宫里，请他吃饭，安慰了好久。磐退休那天，朝廷的官员们都设宴为他送行。第二天，太子在圣安寺设宴款待他，百官送他到丽泽门外，大家都觉得这是件很荣耀的事。磐没有儿子，就把他的女婿、著作郎李稚宾安排到东平当判官，方便照顾他。每次大臣们去见皇帝，皇帝都会问起磐的情况，一直很关心他。磐为人正直，退休后也不乱说话，每次上朝奏对，都坚持原则，从不阿谀奉承。皇帝也称赞他正直，虽然有些权贵对他看不顺眼，但他也不在乎。阿合马得势后，用很多钱财想向磐求字刻碑，都被磐拒绝了。他推荐的宋衟、雷膺、魏初、徐琰、胡祗遹、孟祺、李谦等人，后来都成了名臣。磐活到九十二岁去世，那天晚上，一颗大星坠落在皇宫东边。死后，朝廷追赠他为端贞雅亮佐治功臣、太傅、开府仪同三司，追封为洺国公，谥号文忠。
王鹗，字百一，是曹州东明人。他曾祖叫成，祖上叫立，父亲叫琛。王鹗刚出生的时候，有一只大鸟停在他们家院子里，乡里的先生张奫说：“这是雕啊！这孩子将来一定会有大名！”所以就给他取名叫鹗。他从小聪明，每天能背诵一千多字，长大后擅长写文章。金朝正大元年，他考中了进士第一名，被授予应奉翰林文字的官职。六年后，他被任命为归德府判官，后来又到亳州城父当县令。第七年，他又改任同知申州事，后来又到蔡州汝阳当县令，这时他母亲去世了，他就回家守孝了。天兴二年，金主迁都到蔡州，下令尚书省给恒山公武仙写信，让他带兵前来。金主看了信后，问是谁写的，右丞完颜仲德说：“是以前的翰林应奉王鹗。”金主说：“朕登基的时候，他可是状元啊！”于是召见了他，感叹自己用人太晚，重新启用了他，任命他为尚书省右司都事，后来又升任左右司郎中。三年后，蔡州失守，王鹗差点被杀，幸亏万户张柔听说过他的名字，把他救了出来，抬回保州安顿下来。
话说元世祖在当藩王的时候，也就是甲辰年冬天，正四处寻找有才学的人，就派人去请张养浩（鹗是他的字）。张养浩到了之后，好几个使者都出来迎接他，然后就让他去见世祖。张养浩给世祖讲了《孝经》、《尚书》、《易经》，还讲了齐家治国的大道理，以及古今社会的变化，每次讲到深夜才结束。世祖说：“我现在可能还做不到你说的那些，但谁能保证以后做不到呢！”
过了一年多，张养浩请求回乡，世祖赏了他一匹马，还派了阔阔、柴祯等五个人跟着他学习。后来世祖又下令让张养浩搬到元大都居住，还赏赐给他一套房子。有一次张养浩进宫见到世祖，就请求说：“听说金国灭亡后，金主完颜承麟自杀了，他的遗体在绛山火化，骨灰埋在汝水旁边，按照旧朝的礼仪，应该有人去祭奠他。我想去为他举行葬礼。”世祖觉得很有道理就答应了。结果张养浩到了那里，却被河水淹没了，他只好摆上祭品，设个灵位哭祭。
庚申年，世祖登基，改元中统，首先任命张养浩为翰林学士承旨，朝廷的各种文书、法令，都是他起草定稿的。到了至元元年，张养浩又升官了，官职是资善大夫。他上奏章给世祖说：“自古以来，帝王的成败兴衰，都能从史书上找到记载。咱们国家靠着强大的武力平定了天下，哪里有我们的军队，哪里就归顺了，这都是太祖皇帝英明的决策带来的结果。如果我们不及时记录这些事情，恐怕时间久了就会遗忘，所以应该设立一个机构来编撰国史，顺便也修订一下辽史和金史。”他又说：“唐太宗统一全国后，设立了弘文馆，里面有十八个学士；宋太宗继承太祖的基业后，又设立了内外学士院，他们的史书都保存得很好，号称文治。咱们大元朝，难道就没有像唐宋那样的人才吗！”世祖都同意了他的建议，于是就设立了翰林学士院，张养浩还推荐了李冶、李昶、王磐、徐世隆、高鸣等人担任学士。他还上奏设立了十个道的学校主管官员。
有人跟皇帝告状，说当权的大臣不是合适的人选，于是皇帝下令让儒生们在朝堂上讨论谁可以担任宰相。当时阿合马这个人特别会拍马屁，想趁机上位当宰相，而且还有很多大臣帮他说话。大家都知道阿合马不行，但没人敢吭声。这时，鹗（è）大人猛地一拍桌子，把笔扔了，大声说：“我年纪大了，报不了国了，如果真要让这个人当宰相，我宁死也不干！”说完，他甩袖子就走了，阿合马的阴谋就这样被阻止了。
五年后，鹗大人请求退休，皇帝下令每年给他发放俸禄，直到他去世。如果遇到什么大事，还会派人去请教他。十年后，鹗大人去世了，享年八十四岁，死后被追封为“文康”。鹗大人性格温和开朗，写文章从不追求华丽的辞藻，他常说：“读书人应该把弄明白道理放在第一位，那些死抠字句的功夫，是那些科举考试的读书人干的事，不是我们读书人应该做的。”他写了一本书叫《论语集义》，还有一本叫《汝南遗事》，还有四十卷诗文集，叫做《应物集》。他没儿子，就让女婿周铎的儿子周之纲继承了他的香火。周之纲后来当上了翰林侍讲学士。
高鸣，字雄飞，是河北正定人，年轻的时候就因为文学才华出名。河东元裕曾经上书推荐他，但没被采纳。后来，旭烈兀诸王要征讨西域，听说高鸣很贤能，就三次派使者去请他。高鸣这才起身前往，为诸王献上了二十多条西征策略，诸王多次称赞他，于是推荐他担任彰德路总管。
元世祖登基后，赐给他诰命和金符，不久又召他进京担任翰林学士，兼任太常少卿。至元五年，设立御史台，任命高鸣为侍御史，负责风纪和条例，很多事情都由他裁决。接着又设立了四个道按察司，选拔名士担任要职，高鸣推荐的人很多，当时的人都称赞他知人善任。
天下刚刚统一，中书省和枢密院有很多事情积压处理不过来，有人建议增设督事官各两人。高鸣说：“只要官职选对人，自然就不会有政务积压的问题，我的职责是奉行法令，我愿意负责考察人才，没必要另外增设官员。”至元七年，有人建议设立三省，高鸣上书说：“我听说三省制度设立很久了，它的运作方式是：中书省制定政策，交给门下省审核，如果意见不合，门下省可以驳回或者退回诏书；如果意见一致，再送回中书省；中书省再交给尚书省，尚书省再下发到六部和各地。现在天下比古代大得多，事情也更多，如果只依靠一个省来处理，都会觉得事务繁杂，更何况是三个省呢！而且增设官职是为了避免出现失误，只要把贤能之士聚集在一起，共同商议决定，就能避免失误，又何必非要设立不同的官职，分处不同的地方才能避免失误呢？所以说，重要的是选对人，而不是增设官职。不如就维持一个省就好。”世祖皇帝深以为然，这个建议就被否决了。
四川、陕西地区盗贼四起，地方官员很头疼，请求朝廷允许他们只杀掉主要的盗贼头目来平息盗乱，朝臣们也打算同意。高鸣极力劝谏说：“处死全国的死刑犯，都必须经过审核上报，这是为了慎重使用刑罚，珍惜百姓生命啊。现在如果同意他们的请求，那就是开了天下擅自杀人的先例，对仁政的危害很大。”世祖皇帝说“好”，马上命令停止这个计划。
高鸣因为敢于直言而受到皇帝的赏识，有一次他进宫，正赶上大风雪，皇帝对御史大夫塔察儿说：“高学士年纪大了，以后有什么重要的事情，可以去问问他。”还赐给他御膳房的酒肉犒劳他，可见皇帝对他的尊重和礼遇。至元九年，高鸣升任吏部尚书兼礼部尚书。至元十一年，他病逝，享年六十六岁，留下文集五十卷。
李冶，字仁卿，是河北正定栾城人。他考中了金国的进士，被任命为高陵县令，还没上任就被征召去担任钧州知州。壬辰年，钧州城墙崩塌了，李冶乔装打扮，偷偷渡过黄河，流落到忻州、崞州一带。虽然生活困苦，身边只有几本书和简陋的住所，但他依然过得很平静从容。
元世祖在当皇子的时候就听说过李冶的名声，派人把他请来，还说：“早就听说仁卿你学识渊博，才能出众，但一直隐居不出，我很想见见你，你不要推辞。”李冶到了之后，世祖问他河南的官员谁最优秀，李冶回答说：“无论环境险恶还是平坦顺利，只有完颜仲德才能胜任。”世祖又问完颜合答和蒲瓦怎么样，李冶说：“这两个人军事才能不足，却委以重任，毫无怀疑，这就是金国灭亡的原因。”
世祖接着问魏徵和曹彬怎么样，李冶回答说：“魏徵直言敢谏，无所顾忌，从唐朝正直的臣子来看，魏徵是最好的。曹彬攻打江南，从不滥杀无辜，可以比作古代的方叔和召虎。至于汉朝的韩信、彭越、卫青、霍去病，那就更不用说了。”世祖又问：“现在还有像魏徵那样的人吗？”李冶回答说：“现在阿谀奉承之风盛行，想要找到像魏徵那样的人，实在太难了。”
世祖又问现在的人才怎么样，李冶说：“天下从来不缺人才，只要你去寻找，就能找到；如果你不去寻找，就会失去，这是很简单的道理。现在像魏璠、王鹗、李献卿、兰光庭、赵复、郝经、王博文这些人，都是有用的人才，而且都曾经被贤明的君主征召过。只要你提拔任用他们，还有什么做不到的呢？只是恐怕你用不完他们而已。更何况，天下这么大，人才岂止这几个人呢？如果你能广泛地寻找人才，那么朝廷上就会人才济济了。”
世祖又问应该怎样治理天下，李冶回答说：“治理天下，难的时候比登天还难，容易的时候比翻掌还容易。只要有法度就能治理好天下，只要做到名实相符就能治理好天下，只要提拔君子，贬斥小人就能治理好天下，这样治理天下，岂不是比翻掌还容易？没有法度就会混乱，有名无实就会混乱，提拔小人，贬斥君子就会混乱，这样治理天下，岂不是比登天还难？治理天下的方法，不过就是制定法度，整顿纪纲而已。纪纲，就是上下互相约束；法度，就是赏罚分明，以示警戒。现在，从大官到小吏，甚至到普通百姓，都放纵自己，以私害公，这就是没有法度。有功的人不一定得到赏赐，有罪的人不一定受到惩罚，甚至有功的人反而受辱，有罪的人反而受宠，这也是没有法度。法度废弛，纪纲败坏，天下没有发生动乱，就已经很幸运了。”
世祖又问最近的地震是怎么回事，李冶回答说：“天裂是因为阳气不足，地震是因为阴气过盛。地，是阴的，阴气太盛，就会发生异常。现在的地震，可能是因为奸邪当道，可能是因为女色盛行，可能是因为谗言诽谤，可能是因为刑罚失当，可能是因为频繁征战，这五种情况中必定有一种。上天爱护君主，就像爱护自己的孩子一样，所以用地震来警告你。如果你能辨别奸邪，摒弃女色，杜绝谗言，减轻刑罚，谨慎征战，那么就能顺应天意，符合民心，就能转祸为福了。”世祖很欣赏李冶的见解，采纳了他的建议。
元冶晚年在元氏县定居，在龙山脚下买了田地，收的学生也越来越多。后来世祖皇帝登基后，又请他出来做官，想给他安排个清闲重要的职位。但是元冶以年老体弱为由，恳求皇帝让他回乡养老。到了至元二年，皇帝再次以学士的身份召见他，元冶上任一个月后，又以年老体弱为由辞官，最终在家中去世，享年八十八岁。他留下了很多著作，包括《敬斋文集》四十卷，《壁书藂削》十二卷，《泛说》四十卷，《古今黈》四十卷，《测圆海镜》十二卷，《益古衍段》三十卷。
李昶，字士都，是东平须城人。他父亲李世弼，从外家那里学习了孙明复的《春秋》学说，并掌握了其精髓。金朝贞祐年间初期，李昶三次参加廷试，都没考中。后来朝廷破格提拔他做了彭城县的簿书，但他心里很不高兴，郁郁寡欢，于是又请求参加科举考试。有一天晚上，他梦见自己高中了，榜上有名，但是仔细一看，榜上并没有他认识的人。当时李昶才十六岁，就已经能写出很不错的文章了，于是他就改名为李彦。兴定二年，父子俩一起参加了廷试，李昶凭借《春秋》的考试，考中了第二甲第二名，他父亲李世弼考中了第三甲第三名，父子俩的成绩大相径庭，当时的人们拿他和汉朝的向栩、张歆作比较。而李世弼从此以后再也没有做官，晚年被授予东平教授的职位，最终去世。李昶天资聪颖，过目不忘，读书就像老早就读过一样，平时没事不出门，邻居很少见到他。他第一次跟着父亲参加科举考试的时候，同考的考生都很轻视他，议论纷纷，监考官还特意把他安排在偏僻的座位上，严密监视他。李昶奋笔疾书，写了几千字，到中午的时候，就已经完成了考卷。他考中后，被授予征事郎、孟州温县丞的官职。正大改元后，他被破格提拔为儒林郎，还被赐予绯红色的鱼袋，担任郑州河阴县的簿书。三年后，他被召到尚书省参加考试，后来又调任漕运提举。
话说，朝廷派兵去了河南，我爹办完公事就回老家了。后来，他被任命为行台的都事，又调到行军万户府当知事。我爹去世后，我弟弟忠济继承了他的职位，接着我又被提拔做了经历。
在府里待了几年，弟弟忠济开始懈怠政务，贪图享乐，那些奸佞小人就趁机往上爬。我劝他说：“这几年来，府里上上下下都比着穿好衣裳、骑好马，吃喝玩乐没个节制，库房都空了，老百姓都穷困潦倒了，要是还这么继续下去，恐怕要出乱子啊！您应该重用正直的人，把那些坏人赶走，戒除奢华，崇尚朴素，减少随从，少去游玩，就算不能弥补过去的错误，至少也能避免将来的祸患。” 当时朝廷正在整顿诸侯，法令也越来越严厉，可弟弟却依然我行我素，骄奢淫逸。我因为家里老人年迈，请求辞官，但没批准。后来，我借着父亲去世的机会，辞官回家，闭门教书。当时不少名士，像李谦、马绍、吴衍这些人，都是我的学生。
公元1269年，元世祖忽必烈攻打南宋，到了濮州的时候，听说李昶很厉害，就把他召见来，问他治理国家和打仗的关键是什么。李昶就写了一份奏章，关于治理国家，他认为要用贤能的人，制定法律，赏罚分明，君主要以身作则，重视农业生产，整顿吏治；关于打仗，他认为要讨伐罪恶，拯救百姓，不能嗜杀成性。忽必烈很欣赏他的意见，采纳了他的建议。
第二年，忽必烈登基，又把李昶召到开平府，问他一些国家大事。李昶有什么就说什么，一点都不隐瞒，忽必烈对他越来越器重。当时征税很重，中书省根据丁巳户籍征收赋税，即使是欠税户也不放过。李昶就给当时的宰相写信，大概意思是说：“老百姓受坏政策的苦已经很久了，皇上登基后，首先发布了圣旨，天下人都感觉像重新活过来了，都盼望着太平盛世。但是半年过去了，人们开始失望了，因为他们期待太高，而新政的效果还不明显。听说你们想按照丁巳户籍征税，比实际户口数可能多征收十六七成。即使只按实际户口征收，恐怕也收不够，还要让大家补交逃税户的税款，这太难了！如果只是想着完成征税任务，而不考虑安抚百姓，那谁都能做到，这哪里是皇上选拔贤才、改革政治的初衷呢？” 于是，省府就免除了欠税户的赋税。
中统二年春天，宫里发生了一些内乱，李昶上表祝贺忽必烈平定内乱，同时又进言劝谏说：“患难可以警示我们，祸乱可以促使我们更加明智。希望您能不断改进自己的德行，即使太平了也不要放松警惕，取得胜利不要骄傲自满，功成名就也不要居功自傲，要和睦宗室亲属，安抚将士，改进各项政务，选拔官员，要节俭才能有足够的钱财，要宽厚才能养育百姓，要居安思危，要治国安邦，永远记住北征时日夜操劳的辛苦，以此作为南面安逸享乐的警示。”忽必烈对他的话很认同，称赞了好久。
忽必烈有时在宫里休息，远远看见李昶来了，就会立刻收敛笑容，说：“李秀才来了！”可见他对李昶的尊敬和礼遇。
严忠济卸任后，他弟弟忠范接替了他的位置。忠范推荐了谢昶，让他跟着自己学习。于是谢昶被破格提拔为翰林侍讲学士，还兼任东平路总管军民同议官。谢昶上任后，一口气提出了十二条改革措施，彻底清除了一些陈旧的弊端。
到了元至元元年，朝廷实行新的官员升迁制度，减少和合并了一些路、府、州、县的官员。这时候，谢昶就辞官回家了。五年后，他又被起用，担任吏礼部尚书。在品级制度、选举礼仪等方面，他做了很多调整和决定。每次讨论国家大事，宰相都会请他坐在上座，认真听取他的意见。
六年后，奸臣阿合马想要把制国用使司升格为尚书省，谢昶借此机会请求退休回家。七年，朝廷又任命他为南京路总管兼府尹，但他没去赴任。八年，朝廷又任命他为山东东西道提刑按察使，他办事注重原则，不拘泥于细枝末节，没过多久就再次退休了。
到了至元二十二年，谢昶已经八十三岁了，朝廷又派人征召他，但他以年老体弱为由推辞了，朝廷赏赐了他一千亩田地。至元二十六年，谢昶去世，享年八十七岁。
谢昶曾经把《春秋》各家学说的观点汇集起来，从中取其精髓，写成了一部二十卷的著作，叫做《春秋左氏遗意》；他年轻的时候研读《论语》、《孟子》，发现前人的一些解释有错误，于是考订整理成书，后来又得到了朱熹、张栻的解释，很多地方都与他的观点相符，所以他的书就没有再发表。他只挑选了《孟子》中旧说新说互相矛盾的地方，进行比较分析，最终归纳出一个结论，并附上自己的一些看法，写成了五卷的《孟子权衡遗说》。
刘肃，字才卿，是河北威州洺水人。金朝兴定二年，他考中了词赋进士。曾经在尚书省当个小官儿，叫令史。
那时候，有人偷了内库的珍珠，贼没抓到。官府就抓了几个卖珍珠的商人，还有几个保管库房的小吏，硬逼着他们承认偷了珍珠。一共十一个人都被定了死罪。刑部的人都觉得应该按最重的罪处罚他们。刘肃却坚决反对，他说：“贼都没抓到，杀了这些人太冤枉了！”金朝皇帝一听就生气了。
晚上，有个在皇帝身边当差的人，把这事儿告诉了刘肃，意思就是说皇帝很生气。刘肃说：“查清冤假错案是我的职责，为了保全自己而让十一个人丢了性命，这能行吗？！”第二天，刘肃就跑到尚书省，更卖力地为这十一个人辩解。尚书省右司郎中张天纲说：“我来帮你写奏章，好好跟皇上解释清楚。”奏章递上去后，皇帝明白了事情的真相，那十一个人总算没被处死。后来，刘肃被调到新蔡县当县令。
以前，新蔡县收税，是根据老百姓家养牛的数量来定的。老百姓为了少交税，就偷偷地少养牛，甚至不耕地。刘肃到了新蔡后，下令说：家里养牛多的，不加税！结果老百姓都积极养牛，种地，日子越过越富裕了。
靠近淮河的老百姓，有些人偷偷跑到宋朝去了，宋朝把他们编入军队，还给他们发放优厚的粮饷。 有些人在宋朝待不惯，又想回来，可是生活很艰难，没饭吃没衣服穿，老是抱怨：“还不如留在宋朝呢！”有人告他们谋反，刘肃说：“淮河隔着宋朝，只是一条河而已，真想反，早就去了，他们嘴上说说而已，心里没那个意思。按照法律，应该打八十板子。”皇上批准了他的建议。
后来，刘肃升职了，当上了户部主事。金朝灭亡后，他跟着东平王严实，被任命为尚书省左司员外郎，后来又改任行军万户府经历。东平每年要上缴大量的丝绸、银子，还要交十万两棉花和一万匹彩色丝绸，老百姓实在受不了了。刘肃帮助东平王上奏朝廷，把这些额外负担取消了。
壬子年，忽必烈还在当皇子的时候，就让刘肃当了邢州安抚使。刘肃在邢州兴办了铁厂，还推行了纸币，对公家和老百姓都有好处。中统元年，刘肃升任真定宣抚使。那时候，朝廷发行新的纸币，旧的银票不用了。真定府里还有八千多贯旧银票，公家和老百姓都很着急，不知道怎么办。刘肃提出了三个办法：一、继续使用旧银票；二、新旧银票一起用；三、官府用新的纸币按比例兑换旧的银票。中书省采纳了他的第三个建议，最后朝廷一共兑换了五十万贯旧银票。
中统二年，刘肃被任命为左三部尚书，掌管官吏的考核和任免，他制定了很多规章制度。没过多久，他又兼任了中书省商议政事。中统三年，刘肃退休了，朝廷给他发放一半的退休金。中统四年，刘肃去世，享年七十六岁。
王思廉这个人性格沉稳，有自己的原则。他还曾经把各种版本的《易经》解释汇集在一起，写成了一本书，叫做《读易备忘》。后来，他还被朝廷多次提拔，最终官至推忠赞治功臣、荣禄大夫、上柱国、大司徒、邢国公，死后谥号为“文献”。他的儿子王宪当上了礼部侍郎；另一个儿子王愻当上了大名路总管。他的孙子王赓则当上了翰林学士承旨。
王思廉，字仲常，是真定获鹿人。他年轻的时候师从太原人元好问学习。成年后，张德耀招抚河东时，邀请他担任掌书记，但他后来辞官回家了。到了至元十年，董文忠向朝廷推荐了他。元世祖问董文忠：“你怎么知道王思廉是个贤才？”董文忠回答说：“我老乡里那些好人都在夸他啊！”于是元世祖召见了他，任命他为符宝局掌书。至元十三年，姚枢推荐他担任昭文馆待制，后来又升迁为奉训大夫、符宝局直长。至元十四年，他被改任为翰林待制。有一次，他给皇帝讲读《资治通鉴》，读到唐太宗杀魏征以及长孙皇后劝谏的故事时，皇帝命令内官把他带到皇后的宫殿，让他详细讲解这段历史。 之后皇帝说：“这确实对我很受用。你以后要选择好的内容来讲解，不要用那些无聊的话来烦扰朕。”每次王思廉侍奉皇帝读书，皇帝都会命令御史大夫玉速帖木儿、太师月赤察儿、御史中丞撒里蛮、翰林学士承旨掇立察等人一起听讲。有一次，皇帝在延春阁赏赐群臣，让十个人一排上前受赏，王思廉恰好排在卫士的队伍里。皇帝责备董文忠说：“思廉是儒臣，怎么能跟卫士排在一起呢！”
十八年，他升官了，当上了中顺大夫、典瑞少监。十九年，皇帝去白海玩儿，这时候，千户王著在北京城里把奸臣阿合马给杀了，这事儿还牵扯到了枢密副使张易。皇帝把思廉叫到行宫，屏退左右，问他：“张易造反了，你知道吗？”思廉回答说：“不太清楚。”皇帝说：“都造反了，还说不清楚？”思廉不慌不忙地说：“称帝改元才叫造反，逃到别的国家才叫叛乱，一群人在山里打家劫舍祸害百姓才叫造乱，张易的事儿，我真不清楚。”
皇帝说：“我从登基以来，像李璮那样不服管教的，难道是因为我像汉高祖、赵太祖那样，突然就当了皇帝吗？”思廉拍马屁说：“陛下您是天生的英明圣主，以前的皇帝根本没法比。”皇帝叹了口气说：“我以前问过窦默一些问题，他回答得就像回声一样，心里想什么就说什么，所以不用思考就能回答，我现在问你，你能做到吗？再说，张易干的事儿，张仲谦知道不知道？”思廉马上回答：“张仲谦不知道。”皇帝问：“你怎么知道的？”思廉说：“这两个人关系不好，所以我肯定张仲谦不知道。”
他做了二十年的太监，凭借着清廉正直和儒雅的品德，得到了皇帝的器重和优待。 皇帝对他特别好，他生病了，皇帝还赏赐御医诊治，还经常派人去问候他的病情；有一次跟着皇帝出行，他的马丢了，皇帝竟然又赏赐给他五匹内厩的马！ 更夸张的是，有一次他弄丢了皇帝赏赐的玉带，皇帝竟然又赏赐给他一条玉带！ 皇太子裕宗还在东宫的时候，思廉就建议他：“殿下府里，应该设立学官，让侍奉在您身边的近臣们学习正统的学问，这样才能更好地辅助您修养德行。” 裕宗采纳了他的建议。 裕宗曾经想买下府邸赐给思廉，但思廉坚决推辞了。
二十三年的时候，他升任嘉议大夫、同知大都留守，还兼任少府监事。 后来，藩王乃颜叛乱，皇帝亲自带兵征讨，思廉私下对留守段贞说：“藩王造反，主要是因为他们的地盘太大了，汉朝晁错削藩的策略，其实是个好办法，您为什么不向皇上建议一下呢？” 段贞见到皇帝后，就把思廉的话告诉了皇帝。皇帝问他：“这话是谁让你说的？” 段贞说是思廉说的，皇帝听了很高兴。二十九年，思廉升任正议大夫、枢密院判官。
大德元年，成宗皇帝即位，思廉升任中奉大夫、翰林学士，仍然担任枢密院判官，后来因为生病就回家休息了。三年后，他又被起用，担任工部尚书，之后又升任征东行省参知政事。七年，他总管大名路。八年，被召回朝廷担任集贤学士。十一年，授正奉大夫、太子宾客。仁宗皇帝即位后，他以翰林学士承旨、资善大夫的身份退休。 延祐七年去世，享年八十三岁。 死后，朝廷追赠他翰林学士承旨、资德大夫、河南江北等处行中书省右丞、上护军等官职，追封恒山郡公，谥号文恭。
李谦，字受益，是山东东阿人。他爷爷李元，以医术高明著称。他爸爸李唐佐，性格比较安逸，不喜欢做官。李谦从小就很有大人样儿，开始上学后，每天能写好几千字，写文章也很有才华，跟徐世隆、孟祺、阎复这几个人齐名，而且李谦是这几个里面最厉害的。
后来他当上了东平府的教授，学生们都争着来听课。他官做到万户府经历，又回去当了东平府的教授。那时候当教授没工资，郡里就从教书先生家里收一百两银子作为学生的学费，李谦就拒绝了，说：“我家还算不上特别穷，怎么能收学生的钱来给自己发财呢！”
翰林学士王磐听说李谦很有名，就把他召进宫里，当了应奉翰林文字，当时很多朝廷的文书、诏书，都是他写的。元至元十五年，李谦升了待制，跟着皇帝去上都，皇上还赏了他银壶和藤枕。十八年，他又升了直学士，当了太子的左谕德，在东宫侍奉裕宗皇帝。他给太子提出了十条建议：一是端正心性，二是和睦亲情，三是崇尚节俭，四是敢于直言进谏，五是减少兵事，六是亲近贤才，七是重视文教，八是完善法制，九是端正名分，十是革除弊政。裕宗皇帝去世后，世祖皇帝又让他去潜邸辅佐成宗皇帝，李谦走到哪儿都跟着成宗皇帝。后来，他又升了侍读学士。
世祖皇帝非常器重他，曾经让他在便殿坐下，跟大臣们一起喝酒。世祖皇帝说：“听说你不喝酒，不过你能为了朕勉强喝一杯吗？”然后赏了他一杯葡萄美酒，说：“这酒很醉人，恐怕你受不了。”说完就让三个近侍扶着他出去了。至元二十六年，因为腿脚有毛病，李谦就辞官回家了。
公元1294年，元成宗皇帝登基，立刻派人把我爷爷（耶律楚材）从老家请到上都。一见面，皇帝就关心地说：“我知道你身体不太好，但是京城离你家也不远，而且这儿名医多的是，肯定能治好你的病。你应该来帮我治理国家大事，我不会让你太辛苦的。” 然后就提升他做了学士。
元贞年间，我爷爷因为身体不好，就请求回老家休养了。到了大德六年，皇帝又把他召回朝廷，做了翰林承旨。我爷爷当时已经71岁高龄了，就请求退休。九年后，皇帝又召他回朝。到了至大元年，皇帝给他发了一半的俸禄。仁宗当上太子的时候，还请我爷爷去做太子少傅，我爷爷都坚决推辞了。仁宗皇帝登基后，召集了十六位大臣，我爷爷排在第一位。他强忍着病痛，去到皇帝的行宫面圣，上书提出了九条建议，大概意思是：“要先端正官员的心术，才能治理好百官；要推崇孝道和仁政，才能把天下治理好；要选拔贤能之士担任辅佐皇帝和宰相的职位；要广泛听取民意，才能了解上下的真实情况；要体恤贫苦百姓，才能巩固国家的基础；要发展农业和桑蚕业，才能保证衣食丰足；要兴办学校，才能培养更多的人才；要颁布法令，使百姓不犯法；要训练军队，居安思危。至于整顿纪律纲常、查察内外事务，监察御史等官员更应该选拔那些品德高尚、深明大义、不拘泥于细枝末节的人来担任。”皇帝非常赞赏并采纳了他的建议。
后来，我爷爷被提升为集贤大学士、荣禄大夫，然后再次退休。皇帝还赏赐给他一百五十两银子，以及金织锦缎和丝绸各三匹。我爷爷最终在家中去世，享年七十九岁。
我爷爷的文章风格醇厚，很有古人的风范，不追求华丽的辞藻，很多学者都以他为榜样，尊称他为野斋先生。他的儿子耶律偘，官至大名路总管。
徐世隆，字威卿，是陈州西华县人。年轻的时候，就考中了金朝正大四年（1227年）的进士，被朝廷任命为县令。他爸爸告诫他说：“你年纪轻轻，学问还没到家，别急着做官，应该多读书，多了解历史，增长见识，等到三十岁再做官也不晚。” 徐世隆听了爸爸的话，就辞去了官职，更加努力学习。
壬辰年（1232年），他父亲去世了。癸巳年（1233年），徐世隆带着母亲渡过黄河，到了北方。当时严实招他到东平府幕府工作，让他担任书记。徐世隆劝说严实多收留一些贫寒的读书人，一时间很多有名的学者都投奔到严实手下。
后来，宪宗皇帝即位，想让他去燕京做负责税收的官员，但徐世隆坚决拒绝了。壬子年（1242年），元世祖忽必烈还在藩邸的时候，在日月山召见了徐世隆。当时忽必烈正计划征讨云南，就向徐世隆请教。徐世隆回答说：“孟子说过：‘不爱好杀戮的人才能统一天下。’做君主的人，如果不爱好杀戮，天下就能安定，更何况只是小小的西南夷呢！”忽必烈说：“你说得对，我的事情有希望成功了！” 当时金朝太常寺有歌舞乐队，世祖派人去取来观看，徐世隆负责管理和安排这些事情。
看完表演后，世祖想留下徐世隆，但是徐世隆因为母亲年迈需要照顾而辞谢了。后来，严实的儿子严忠济，任命徐世隆为东平行台经历，徐世隆更加尽心尽力地协助严忠济兴办学校，培养人才。
1264年，也就是中统元年，张世隆被提升为燕京等路的宣抚使，他把改善民风，让百姓过上好日子当成首要任务。中书省下令各路要养活禁卫军的瘦弱战马，数量多达几万匹，还有草料和马具，要求提前做好准备。张世隆说：“国家养马都在北方，往年都没在南方养过马。皇上新即位，京畿地区是根本，这么麻烦的事，肯定不会做。那些马不会来的。”官员说：“这是军需物资啊，责任重大啊！”张世隆说：“责任在我身上。”于是就没做准备，果然马匹没来。关于沧州的盐税，以前政府的收成达不到指标，张世隆仔细核查后，增加了收入，皇上赏赐了他三十锭银子。
1265年，张世隆调任顺天府，那年闹饥荒，他打开粮仓借粮给百姓，救活了很多人的性命。1266年，宣抚司撤销了，张世隆回到东平，他请求增加宫县的大乐、文武两支舞蹈，并让老艺人教习，为大型祭祀活动做准备，皇上批准了。张世隆被任命为太常卿负责此事，同时兼任本路学校提举。1267年，元世祖问他尧、舜、禹、汤为君之道，张世隆根据《尚书》中记载的帝王事迹来回答，皇上很高兴，说：“你直接给我讲解阅读，我听着。”书写完成后，皇上命令翰林承旨安藏翻译誊写后呈上。
1268年，张世隆升任翰林侍讲学士，同时兼任太常卿，朝廷的大事都要征求他的意见后再执行，很多诏书和典籍都是出自他手。张世隆上奏说：“陛下统治中国，就应该实行中国的事情。最重要的事情，首先是祭祀，祭祀就必须有庙宇。”于是他画了图呈上，请求皇上命令有关部门按时兴建。皇上准奏，一年多后庙宇建成。于是迎来了祖宗的神位，供奉在太庙，举行盛大的祭祀典礼。皇上很高兴，赏赐了很多东西。不久，他又兼任户部侍郎，奉旨商议设立三省，最终确定了内外官制。当时朝廷的仪仗制度还没制定，张世隆上奏说：“现在四海一家，万国来朝，朝廷的礼仪不能不庄重，应该制定百官朝会的仪仗制度。”皇上采纳了他的建议。1274年，他升任吏部尚书，因为铨选没有可以遵循的法规，他撰写了《选曹八议》。
他九年的时候，请求外放，被授予虎符，担任东昌路总管。到了东昌，他一心用德行来治理下属，不用鞭子打人，官员们都不敢欺骗他，百姓也都很服从他，一年时间政绩就出来了，当地老百姓都称赞他。
十四年，他升任山东提刑按察使。当时发生了一起妖言案，有关部门抓捕了数百人，世隆仔细分析，发现其中大部分都是冤枉的，放走了十八九的人。
十五年，他调任淮东。宋朝将领许琼家里的一个仆人告发许琼藏匿了官库的钱财，有关部门就抓了他的妻子儿女来逼他交出钱财。世隆说：“许琼藏匿的是以前宋朝的东西，怎么能和现在偷盗官财的人一样论罪呢？”他的同僚不同意，世隆一个人上书据理力争，行台采纳了他的意见，把许琼一家给放了。 碰上要出兵征讨日本的时候，世隆上书劝谏，说得非常恳切，但是当权者没有马上把他的奏章呈给皇帝。后来皇帝明白了，这件事也就不了了之了。
十七年，他被召为翰林学士，又被召为集贤学士，但他都以生病为由推辞了。世隆长得高大威猛，胸襟开阔，为人慈祥和蔼，别人得罪了他，他也不生气。他喜欢交朋友，乐于助人。他通晓前代典故，尤其精通律法，善于断案。
二十二年，安童再次担任宰相，奏请皇上说世隆虽然年纪大了，但仍然可以用。于是派人去召他，他又以年老体弱为由推辞，同时上奏了九条建议。皇上赐给他十顷田地。他八十岁那年去世了。他著有《瀛洲集》一百卷，以及其他文集若干卷。
孟祺，字德卿，是宿州符离人。他家世代富有，在乡里很有势力。他父亲孟仁，是读书人，有节操。壬辰年，他们渡过黄河，住在济南鱼台，那里的州帅石天禄很尊重他，聘请他担任详议府事。孟祺从小聪明好学，擅长骑射，很早就知道要努力学习，跟着父亲搬到东平居住。当时严实正在修建学校，招收学生，设立考试制度，孟祺参加考试，名列前茅，被聘为掌书记。廉希宪、宋子贞都很器重他，向朝廷推荐了他，他被提升为国史院编修官。后来又升任从仕郎、应奉翰林文字，兼任太常博士。当时很多典籍都是出自他的手笔。至元七年，他奉命出使高丽，回来后受到皇帝的赞赏，被授予承事郎、山东东西道劝农副使的官职。
十二年，丞相伯颜带兵打宋朝。朝廷选拔有经验、有学问、能出谋划策的人跟他一起去，于是任命了张祺做承直郎，在行省里当顾问。过了一段时间，他又升了官，当了郎中，伯颜对他很信任。那时候军报堆积如山，张祺处理这些公文，批复决定，一点都不拖拉。
大军驻扎在建康，伯颜因为军务进京汇报，朝廷的大小政事，张祺都和执政大臣一起处理。在焦山打仗的时候，宋军在水流下游，张祺说：“不如趁胜追击，打击他们的士气。” 按照他的建议，结果大获全胜。伯颜听了，高兴地说：“没想到书生竟然这么懂军事！” 将士们都想抢掠，争着去临安，伯颜问张祺怎么办，张祺回答说：“宋朝的策略，只有逃到福建了。如果用兵逼迫他们，他们一定会赶紧逃跑，万一临安城里发生盗贼起义，几百年的积累，都会被烧毁殆尽。不如用计安抚他们，让他们不害怕，就像摘果子一样，慢慢等待时机就行了。”伯颜说：“你的话正合我意。”于是写信，派人到临安去安抚他们，宋朝于是就不再考虑迁都福建了。
之前，宋朝的投降书里自称是侄子，称元朝皇帝为叔父，元朝多次拒绝。张祺主动请缨出使，去索取投降书。到了那里，他和宋朝的宰相在三省会谈。半夜三更了，还没谈妥，张祺严肃地说：“国势都到这个地步了，还有什么好犹豫的！” 于是就确定了投降的条件。文件写好后，宋朝谢太后在里面批注盖章，张祺拿着文件出来，又回到内殿向谢太后致谢，取出了十二枚国玺。伯颜想亲自封存国玺，张祺阻止了他，说：“管钥匙的人自有其主，不应该亲自来做，万一不小心，以后奸人可能会涂改污损，最终无法查明真相。”于是就作罢了。
江南平定后，伯颜上奏朝廷，说张祺前后立下大功，而且说张祺可以承担重任。朝廷下旨褒奖提拔他，授予他少中大夫、嘉兴路总管的官职，佩带虎符。张祺到任后，首先把兴办学校作为主要任务，创立了规章制度。在任时间不长，就因为生病辞官，回到东平老家。至元十八年，他又被提升为太中大夫、浙东海右道提刑按察使，但因为生病没有赴任。最终去世，享年五十一岁。朝廷追赠他为宣忠安远功臣、中奉大夫、参知政事、护军、鲁郡公，谥号文襄。他有二子：张遵，张遹。
阎复，字子靖，祖上是山西平阳和州人。他爷爷阎衍在金朝做官，死在了为国效力的战场上。他爸爸阎忠为了躲避战乱，逃到了山东高唐，就在那里定居了。阎复出生的时候，屋里竟然出现了奇异的光芒！他从小性格就沉稳，长得也英俊潇洒。七岁开始读书，聪明程度简直是出类拔萃。成年后，他去了东平府学习，拜著名学者康晔为师。当时严实担任东平行台的领导，招收了很多学生学习进士考试的内容，还请元好问来评阅他们的文章。考试一共录取了四个人，阎复是第一名，徐琰、李谦、孟祺紧随其后。己未年，阎复开始在行台担任书记，后来升迁为御史掾。
元世祖至元八年，因为王磐的推荐，阎复被任命为翰林应奉。凭借他的才能，他又被选为会同馆副使，同时兼任接伴使，负责迎接和陪同皇帝。有一次跟随皇帝去上京，他写了两首应制诗，诗中委婉地表达了自己的意见和建议。元世祖看到后，对身边的和礼霍孙说：“他这么有才华，怎么能不用呢！”至元十二年，阎复升任翰林修撰。十四年，他被外派到河北河南道提刑按察司担任佥事，官阶升为奉训大夫。十六年，他又回到朝廷，担任翰林直学士。他发现很多州郡的官员不称职，于是建议制定一套完善的选官制度。十九年，他升任侍讲学士，第二年改任集贤侍讲学士，同时兼任会同馆的事务。二十三年，他升任翰林学士。皇帝经常把他召到身边，当面告诉他旨意，让他起草诏书，皇帝每次都非常满意。
至元二十八年，朝廷废除了尚书省，重新设立了中书省。皇帝励精图治，急需选择一位宰相。有一天，皇帝把他召到便殿，问他：“我想让你担任宰相，你觉得怎么样？”阎复多次推辞，说自己能力不足，担当不起。皇帝对身边的侍臣说：“读书人懂得义理，谦虚谨慎，这是好事，不要勉强他。”后来，御史台改名为肃政廉访司，阎复被任命为浙西道肃政廉访使，这是第一个担任这个职务的人。早些时候，奸臣桑哥当权，曾经下令让翰林学士们撰写《桑哥辅政碑》。桑哥倒台后，皇帝下令把碑砸了，阎复等人因为这件事也被免了官。
三十一岁那年，成宗皇帝登基了，把他这个老臣召进朝廷，赏赐了很多珍贵的丝绸、玉环和白金，还任命他为集贤学士，官阶是正议大夫。
元贞元年，他上书皇帝说：“京城应该首先修建孔庙和学校，并且要确定使用祭祀孔子的雅乐。”皇帝采纳了他的建议。他又说：“曲阜负责守护孔庙的那些户籍，之前官府把他们并入了普通百姓的户籍，应该恢复原状。”后来，皇帝下诏赐给孔林洒扫的二十八户人家和五千亩祭田，这些都是他提议的结果。
三年后，因为出现了天象异变，他又上书皇帝，建议“修订法律法规，颁布封赏制度，增加俸禄，理顺内外官员的调动”。他还说：“古代的法律，刑罚不到达高级官员，现在郡守因为征收租税而受杖刑，这不是激励他们清廉正直的做法。江南的公田租税太重了，应该减轻，用来救济贫民。”很多建议都被皇帝采纳了。
大德元年，他又被提升为翰林学士。二年，皇帝赏赐给他一万贯钱。四年，皇帝把他召到身边，秘密地告诉他：“中书省事务繁忙，左相的人选很难找到，你为朕推荐一个合适的人选吧。”他推荐了哈剌哈孙，皇帝非常高兴，立刻派使者召见哈剌哈孙，任命他为相；他自己也再次被任命为翰林学士承旨，官阶是正奉大夫。
十一年春天，武宗皇帝即位，他又首先提出了三件事，就是“爱惜人才，明确赏罚，选择人才”，说得都非常恳切。不久，他的官阶升为荣禄大夫，被遥授为平章政事，其他的职务不变。但他极力推辞，皇帝不准，他就上书请求退休，皇帝准了他的请求，给他发放一半的俸禄让他养老。当时仁宗皇帝还在东宫，还赏赐给他珍贵的丝绸，并让公卿大臣们在都城门外为他送行。仁宗皇帝即位后，派使者召他回来，他又以生病为由推辞了。皇庆元年三月去世，享年七十七岁，谥号文康。他著有《静轩集》五十卷。
