马札儿台，他家世显赫，哥哥是伯颜。他年轻时就追随武宗皇帝，后来又侍奉仁宗皇帝，从还是皇子的时候就在身边服侍。他做事认真仔细，处理政务又非常迅速有效率，仁宗皇帝对他很欣赏。
等到仁宗皇帝当上太子，就提拔马札儿台当了中顺大夫、典用太监。没多久，他又升迁为吏部郎中，然后是侍郎，接着是兵部尚书，之后又升任利用卿、进度支卿，再转任同知典瑞院事，最后升任典瑞院使。他还做过大都路达鲁花赤，佩带着虎符，统领虎贲亲军都指挥使。泰定四年，他被任命为陕西行台治书侍御史。当时关陕地区闹大饥荒，救济赈灾的工作有些地方没做到位，马札儿台就拿出自己的全部家产救济贫民，救活了很多百姓。
后来他又升任太府卿，接着是都功德使，然后改任宣政使。这三次升迁，他都仍然兼任太府卿，还佩带着元朝皇帝赐予的虎符，统领高丽、女真、汉军万户府达鲁花赤。之后，他被任命为御史大夫，仍然统领高丽、女真、汉军，还兼任右卫阿速亲军都指挥使司达鲁花赤，并负责承徽寺的管理。没过多久，他又升任知枢密院事，仍然兼任之前的职务，还加任提调武备寺，并赐予金牌，统领钦察闯闯帖木儿千户所；之后，他又继续担任知枢密院事，还加任镇守海口侍卫亲军屯储都指挥使司达鲁花赤，其他的职务都照旧。
至元三年，朝廷要封他为王，但他推辞说，他哥哥伯颜已经封了秦王，兄弟俩不宜同时封王。于是，他被任命为太保，并被分管枢密院的一部分事务，前往北方边疆镇守。他到边疆后，发现当地百姓每年都要服徭役，他就把这些徭役全部免除了，后来这还成了一个制度。六年后，伯颜被罢黜，马札儿台被召回朝廷，任命为太师、中书右丞相。他上奏请求罢免各地船户提举和广东采珠提举这两个机构。他还兼任右卫阿速军和群牧监的职务。不久，他因病请求辞职，皇帝下诏优待他，让他复职。但他坚持要辞职，最后就以太师的身份在家养老。
第二年，他的儿子脱脱被任命为右丞相，而马札儿台则被封为忠王。至正七年，别儿怯不花在皇帝面前进谗言，皇帝下令将马札儿台安置在甘肃。他在甘肃因病去世，享年六十三岁。
马紥儿台做官啊，从来不张扬炫耀，也不摆架子，手下的人都积极努力工作。等到事情办成了，他从来不居功自傲。仁宗皇帝特别器重他，每逢忌日，马紥儿台总是比百官更早到先帝庙里致敬，就算是一点好吃的水果，他都会先敬献到庙里。仁宗皇帝曾经在云州九峰山建寺，还没建好就驾崩了，马紥儿台就拿出自己的钱把它建成了，他说：“虽然这不足以报答先帝的恩情，但先帝曾经在这里驻跸，我实在不忍心看着它荒废。”他还又在都城健德门东建了一座寺庙。过了十二年，皇上特地封他为德王，还让翰林学士们写碑文立碑，并且赐给他“旌忠昭德”的匾额。他的长子叫脱脱，次子叫也先帖木儿。
脱脱，字大用，从小就聪明过人，跟别的孩子不一样。上学的时候，他跟老师浦江吴直方说：“让脱脱整天正襟危坐读书，不如让他每天学习古人的好言好行，并把这些好言好行贯彻一生。”他长大后，力气特别大，能拉开一百斤的弓。十五岁的时候，做了皇太子的怯怜口怯薛官。天历元年，继承了成制提举司达鲁花赤的职位。第二年进京朝见，文宗皇帝见到他非常高兴，说：“这孩子将来一定能大有作为！”后来，他升迁为内宰司丞，兼任原来的职务。五月，又升任府正司丞。至顺二年，被授予虎符，担任忠翊侍卫亲军都指挥使。元统二年，担任宣政院同知，兼任原来的职务。五月，升任中政使。六月，又升任枢密院同知。
公元1264年，唐其势密谋造反，事情败露后被杀，他的同伙答里和剌剌等人举兵响应。脱脱挑选精锐部队与他们作战，全部俘虏后献上。脱脱后来担任太禧宗禋院使，接着被任命为御史中丞、虎符亲军都指挥使，还负责管理左阿速卫。四年后，他升任御史大夫，仍然兼任之前的职务，大力整顿纲纪，朝野上下都为之震慑。
有一次，皇上从上都回京，走到鸡鸣山的浑河边上，打算去保安州打猎，结果马失前蹄摔倒了。脱脱赶紧劝谏说：“古代的帝王都端坐在宫殿里，每天和大臣、学者一起讨论治国之道，打猎这种事根本不适合帝王。”皇上听取了他的建议。之后，脱脱被授予金紫光禄大夫的官职，还兼任绍熙宣抚使。
那时候，脱脱的伯父伯颜担任中书右丞相。自从诛杀了唐其势之后，伯颜更加肆无忌惮，随意封赏爵位，赦免死刑犯，重用奸邪小人，滥杀无辜，甚至把各卫的精兵都收归己有，国库的钱财也由他随意支配。皇上心里一直很不痛快。虽然脱脱从小在伯颜家里长大，但他一直担心伯颜会招来祸患，于是私下里跟父亲商量说：“伯父现在太骄横了，万一哪天皇上大怒，咱们全家都要完蛋！不如趁现在还没出事，想个办法解决他。”他父亲觉得有道理，但又犹豫不决，迟迟拿不定主意。脱脱就去问直方，直方说：“《史记》里说‘大义灭亲’，您只要忠于国家就行了，其他的不用考虑。”
当时，皇上身边的亲信几乎都是伯颜安插的人，只有世杰班和阿鲁是皇上的心腹，每天都陪伴在皇上身边。脱脱于是和这两个人暗中结成了同盟。而钱塘人杨瑀曾经在皇上还是皇子的时候就侍奉过他，后来担任奎章阁广成局副使，经常出入宫禁，皇上知道他可靠，所以每次三人议事的时候，都会让杨瑀参与。
话说五年秋天，皇帝在元上都待着，伯颜却经常跑到应昌去。脱脱、世杰班和阿鲁几个人合计着要在东门外拦住伯颜，但怕打不过，最后就算了。正巧这时候，河南的范孟矫杀了朝廷大臣，牵连到廉访使段辅。伯颜就借着这个机会跟皇帝说，汉人当不了廉访使。当时，别儿怯不花也担任御史大夫，他害怕别人说闲话，就装病不出门，所以奏章一直没递上去。伯颜催得很急，监察御史就把这事告诉了脱脱。脱脱说：“别儿怯不花官职比我高，还管着印章，我哪敢擅自做主啊？”别儿怯不花一听这话，吓得赶紧准备上朝。脱脱觉得拦不住他了，就去跟直方商量。直方说：“这是祖宗留下来的规矩，绝对不能废除，干嘛不先跟皇上说说呢？”脱脱就进宫告诉了皇帝，奏章递上去后，皇帝就采纳了脱脱的意见。
伯颜知道这事是脱脱出的主意，气得火冒三丈，跑去跟皇帝告状说：“脱脱虽然是您的儿子，但他偏袒汉人，必须得治他的罪！”皇帝说：“这些都是我的意思，不关脱脱的事。”后来，伯颜擅自贬低了宣让王和威顺王，皇帝实在忍无可忍，决定把他赶走。有一天，皇帝哭着跟脱脱说话，脱脱也跟着哭了，然后回家跟直方商量。直方说：“这关系到国家的安危，一定要保密。商量这事的时候，身边都有谁？”脱脱说：“阿鲁和脱脱木儿。”直方说：“你伯父（指伯颜）现在正得势，这两个人要是图富贵，把这事泄露出去，皇上就会有危险，甚至丢了性命！”脱脱于是把这两个人请到家里，摆酒设宴，玩乐了一天一夜，不让他们离开。然后，脱脱和世杰班、阿鲁商量，准备在伯颜上朝的时候抓住他。脱脱还命令守卫加强宫门的出入管理，所有重要的关隘都安排了兵力。伯颜一看这阵势吓了一跳，就叫来脱脱质问他。脱脱回答说：“天子住的地方，加强防卫是应该的。”伯颜更加怀疑脱脱，于是增加了自己的卫兵，加强防卫。
六月的某一天，伯颜邀请太子去柳林打猎。脱脱和他的伙伴世杰班、阿鲁合商量好，用他们掌握的军队和禁卫军来对抗伯颜。当天晚上，他们控制了京城城门，安排自己的人把守城门。 然后，他们奉皇帝之命来到玉德殿，召集汪家奴、沙剌班等朝廷大臣和省院大臣，让他们到五门听候命令。接着，又召集瑀和江西的范汇来起草诏书，列举伯颜的罪状。诏书写好时，已经是四更天了，皇帝马上派中书平章政事只儿瓦歹把诏书送到柳林去。
第二天，脱脱坐在城门上，伯颜也派骑士到城下询问发生了什么事。脱脱说：“奉旨罢免丞相！”伯颜手下的卫兵都散了，伯颜只好南逃。这些事情都记载在《伯颜传》里。事情解决后，皇上任命马紥儿台为中书右丞相；脱脱担任枢密院事，掌管虎符，兼任忠翊卫亲军都指挥使、提调武备寺、阿速卫千户所，还兼任绍熙等处军民宣抚都总使、宣忠兀罗思护卫亲军都指挥使司达鲁花赤、昭功万户府都总使，职位很高啊！十月的时候，马紥儿台以生病为由辞去了丞相的职位，皇上让他在家休养。
到了至正元年，皇上任命脱脱为中书右丞相，负责处理军国大事，并下诏天下。脱脱上任后，彻底改变了伯颜以前的政策，恢复了科举考试，恢复了太庙的四季祭祀，为郯王彻彻秃平反昭雪，召回被流放的宣让王和威顺王，让他们回到自己的封地，恢复了阿鲁图正亲王的爵位，还开放了马市，减少了盐税，免除了欠税，并且设立经筵，挑选儒臣讲学，而脱脱本人也亲自主持经筵。全国上下都称赞他是贤相。第二年五月，根据参议孛罗帖木儿等人的建议，脱脱在都城外开河建闸，想把通州的船引到丽正门，为此动用了数万民夫，结果却没成功。这件事记载在《河渠志》里。
三年的时候，皇帝下令修订辽、金、宋三朝的史书，任命脱脱担任总负责人。他还建议修订《至正条格》并在全国颁布。有一次，皇帝在宣文阁接见脱脱，脱脱奏道：“皇上您即位以来，天下太平，应该多花心思在学习圣贤之学上。我听说身边有不少人阻挠您，如果连经史典籍都不重视，那世祖皇帝当年是怎么教导裕宗皇帝的呢？”说着，脱脱就让秘书监取来了裕宗皇帝当年学习的书籍呈给皇帝，皇帝非常高兴。皇太子爱猷识理达腊小时候曾在脱脱家里养育，每次生病吃药，脱脱都先尝过再给太子喂药。有一次，皇帝在云州驻跸，遇到暴风骤雨，山洪暴发，人畜车辆都被冲走了，脱脱抱着皇太子，骑着马艰难地爬上了山，才得以幸免。等到太子六岁回到宫里，皇帝安慰他并说：“你的辛劳，朕都记在心里。”后来，脱脱还用自己的钱在健德门外修建了大寿元忠国寺，为皇太子祈福，花费了十二万二千锭钞票。
四年闰月，脱脱担任了宣政院的负责人。一些山上的寺庙住持请求恢复僧司，还说：“各郡县百姓受苦，就像坐在地狱里一样。”脱脱说：“如果恢复僧司，那不就像在地狱里又建了一个地狱吗？”那时候，脱脱身体不好，越来越瘦弱，算命先生也说他的年月不好，于是他上表请求辞官。皇帝不同意，他一共上表十七次，皇帝才答应。皇帝下旨封他为郑王，给他安丰的食邑，还赏赐了他巨额财富，但他都拒绝了。最后，皇帝赐给他松江的田地，并设立稻田提领来管理这些田地。
七年，别儿怯不花做了右丞相，因为以前和脱脱父亲马札儿台有仇，就诬陷了他，皇帝下令将他流放到甘肃。脱脱极力请求和他一起去，在路上，他亲自查看马匹、车辆和帐篷，还检查他们的饮食是否精细。到了甘肃后，马札儿台安顿下来了。后来，马札儿台又被迁往西域撒思之地，到了黄河边，又被召回甘州养老。十一月，马札儿台去世了。皇帝念及脱脱的功劳，把他召回了京城。
脱脱当了八年太傅，负责宫中事务，还总管东宫的一切事情。到了第九年，朵儿只和太平都被罢免相位，皇上又任命脱脱重新担任中书右丞相，还赏赐他珍贵的酒器、好马、华丽的衣服和玉带。脱脱再次入朝为相后，对以前那些恩怨，一个也没放过。当时有个叫“端本堂”的地方，皇太子在那里学习，皇上就让脱脱负责端本堂的事务。他还兼管阿速卫、钦察卫、内史府、宣政院和太医院等机构的事务，权力非常大。
第十年的五月，脱脱的母亲蓟国夫人去世了，皇上派近臣来劝慰他，让他出来处理政务。于是脱脱启用乌古孙良桢、龚伯遂、汝中柏、伯帖木儿等人做他的僚属，把他们当成心腹，大事小情都和他们商量，做得神不知鬼不觉的。吏部尚书阿合马（偰哲笃）建议重新铸造至正交钞，脱脱相信了他的建议，于是下令召集枢密院、御史台、翰林院、集贤院的官员商议，大家都唯唯诺诺，只有祭酒吕思诚直言反对，脱脱很不高兴。后来还是改了钞法，但新的钞票最终也没能流通起来，这事儿吕思诚的传记里有记载。
黄河决堤，白茅堤和金堤都溃决了，决口绵延几千里，百姓受灾严重，五年都没能修好。脱脱采用了贾鲁的方案，请求治理黄河，并表示愿意为此承担责任。他向群臣宣布说：“皇上正为百姓的灾难忧心，做大臣的理应分担皇上的忧愁。但是有些事情很难办到，就像有些病很难治一样，自古以来治理黄河水患就像治顽疾一样困难，如今我一定要根治这个顽疾！”可是大家意见不一，都不赞同他的做法。于是脱脱奏请任命贾鲁为工部尚书，负责治理黄河，调集了河南北的兵民十七万人进行修筑，最终堵住了决口，使黄河恢复了原来的河道。仅仅用了八个月的时间，工程就完成了。《河渠志》里记载了这件事。皇上非常高兴，赏赐脱脱世袭答剌罕的称号，还命令儒臣欧阳玄撰写《河平碑》来歌颂他的功绩，并且把淮安路封给他作为食邑，淮安路的郡县长官都听从他的调遣。
过了一段时间，汝州和颍州一带出现了很多造反的贼寇，他们用红巾做标志，襄阳、樊城、唐县、邓州等地都响应了他们的起义。十一年的时候，脱脱奏请他的弟弟御史大夫也先帖木儿担任枢密院事，率领十多万军队去讨伐他们。军队攻克了上蔡。之后驻扎在沙河，军中突然发生夜惊。也先帖木儿竟然丢弃了所有的军资器械，逃奔汴梁，收拢溃散的士兵，在朱仙镇驻扎下来。朝廷觉得也先帖木儿不擅长带兵，就下令派别的将领代替他。也先帖木儿直接回去了，半夜偷偷进城，继续当他的御史大夫。陕西行台的十二个监察御史弹劾他丧师辱国的罪行，脱脱很生气，就把西行台御史大夫朵儿直班升迁为湖广行省平章政事，而那些御史都被调到各府当添设的判官，从此以后，大家都敢怒不敢言了。
十二年，一个叫芝麻李的红巾军头目占据了徐州。脱脱请求亲自去讨伐他，任命逯鲁曾为淮南宣慰使，招募盐丁和城里身手敏捷的人，一共两万人，和脱脱自己率领的军队一起出发。九月，军队到达徐州城下，攻打西门。敌人出城迎战，用铁翎箭射马头，脱脱一点也不慌张，指挥军队奋勇反击，大败敌军，攻入徐州外城。第二天，大军四面合围，猛攻徐州城，敌人抵挡不住，城破了，芝麻李逃跑了。军队缴获了芝麻李的黄伞、旗帜和战鼓，烧毁了他的军需物资，抓获了几十个伪千户，然后屠城。皇帝派中书平章政事普化等人到军中，任命脱脱为太师，仍然担任右丞相，并催促他回朝，同时派枢密院同知秃赤等人继续进兵平定颍州和亳州。军队回朝后，皇帝赏赐脱脱上尊、珠衣、白金、宝鞍。太子还在府邸设宴款待他。皇帝下诏书，把徐州改名为武安州，并且立碑来记载脱脱的功绩。
十三年的三月，脱脱跟左丞乌古孙良桢和右丞悟良哈台商量，决定在京畿地区屯田，还让这俩人兼任大司农卿，他自己则负责大司农的事务。从西边到西山，东边到迁民镇，南边到保定、河间，北边到檀州、顺州，都修建水利设施，制定耕种的法规，结果那一年粮食大丰收。
十四年，张士诚占据了高邮，朝廷多次招降他都不肯投降。于是皇上就下令让脱脱统领各路诸王和各省的军队去讨伐他。脱脱被授权可以随意任免官员，处理一切政务；各省、台院、部、司等机构，都可以挑选官员随军行动，听从他的指挥。西域和西番都派兵来帮忙。到处都是旌旗，绵延千里，金鼓声震动原野，这出兵的规模之盛大，以前可是从来没有过的。军队到了济宁，脱脱还派人去孔子的故乡曲阜祭祀孔子，路过邹县又祭祀了孟子。十一月，军队到达了高邮。从辛未到乙酉日，连续作战，都取得了胜利。脱脱还分兵平定了六合，张士诚的势力受到了严重打击。结果没过多久，皇上就下令处罚脱脱的老师，因为他们贪污受贿，然后派河南行省左丞相太不花、中书平章政事月阔察儿、知枢密院事雪雪代接管了脱脱的军队，还削去了脱脱的官职，把他安置在淮安。
一开始，脱脱西征的时候，他儿子怯不花差点被敌人杀掉。哈麻多次在皇帝面前为脱脱求情，把他召回京城附近。脱脱很感激哈麻，所以后来提拔他做了中书右丞。那时候，脱脱很信任汝中柏，让他这个左司郎中参与中书省的政事。平章政事以下的官员，在讨论政事的时候，谁也不敢跟汝中柏唱反调，只有哈麻敢跟他对着干。汝中柏就暗中在脱脱面前说哈麻坏话，结果哈麻被贬到宣政院当使，官位降到了第三等，哈麻心里一直记恨着这件事。
有一次，哈麻和脱脱一起商议给皇太子举行册宝大典的事宜，脱脱总是说：“皇后有了儿子，那这皇太子怎么办呢？”所以这件事一直拖着没办。脱脱将要出征的时候，任命汝中柏为治书侍御史，让他辅佐也先帖木儿留守京城。汝中柏担心哈麻将来会成为祸患，想把哈麻弄走。脱脱拿不定主意，就让汝中柏和也先帖木儿商量。也先帖木儿因为哈麻以前帮过他，所以不肯帮忙。哈麻知道了这件事，就向皇太子和皇后奇氏告脱脱的状。恰巧这时也先帖木儿正因为生病在家休养，监察御史袁赛因不花等人奉哈麻的旨意，上奏章弹劾也先帖木儿，三次上奏才被批准；也先帖木儿被夺去了御史台的印信，被赶出京城外等候发落，汪家奴被任命为御史大夫；而脱脱也接到了去淮安的任命。
十二月辛亥那一天，朝廷的诏书到了军营。参议龚伯遂说：“将在外，君命有所不受。再说丞相出兵的时候，曾经得到过密旨，现在奉着密旨一心一意进兵讨伐就可以了。这诏书先别打开，打开了，大事就完了！” 脱脱却说：“天子下诏书让我去，我却不遵从，这不是跟天子对着干吗？君臣的道理在哪里？” 他没听龚伯遂的劝告。
等到他听了诏书之后，脱脱就叩头谢恩说：“我实在愚笨，承蒙天子恩宠，把国家大事交托给我，日夜战战兢兢，害怕自己做不好。现在终于可以卸下这重担了，皇上对我的恩情真是深厚啊！” 然后，他把自己的兵甲和三千匹好马分赏给各位将领，让他们各自统领部队，听从月阔察儿和雪雪的指挥。 客省副使哈剌答说：“丞相这次出行，我们这些人肯定要死在别人手里，今天还不如死在丞相面前！” 说完就拔刀自刎而死了。
一开始，朝廷命令脱脱去淮安安置，不久又下旨把他调到亦集乃路。
十五年三月，朝廷大臣们还觉得对脱脱的处罚太轻，就上奏弹劾他的兄弟们的罪行。于是，朝廷下令把脱脱流放到云南大理宣慰司镇西路，把也先帖木儿流放到四川碉门。脱脱的长子哈剌章被安置在肃州；次子三宝奴被安置在兰州。脱脱的家产都充公了。
脱脱走到大理腾冲的时候，腾冲知府高惠见到了脱脱，想把女儿嫁给他，还答应为他另外修建一所房子居住，即使有人要加害他，也可以平安无事。脱脱说：“我是一个罪人，哪敢想这些事！” 他婉言谢绝了高惠的好意。 九月，朝廷派官员把他迁移到阿轻乞之地。高惠因为脱脱先前没有接受他的女儿，就带兵包围了脱脱。十二月己未，哈麻假传圣旨，派人下毒毒死了脱脱，那年他四十二岁。 消息传到朝廷，中书省派尚书卿七十六到那里，更换了棺材和寿衣，重新安葬了他。
脱脱长得特别高大威猛，站在人群里一眼就能看到他，而且很有才华和远见，让人看不透他的实力。他为国家立下大功却从不夸耀，位高权重也不骄傲，不贪财，不贪色，喜欢提拔人才，尊重士人，这些都是他天生的品性。他在侍奉皇帝期间，始终保持臣子的本分，就算古代那些有德行的重臣，也比不上他。只是他有点被小人蒙蔽了，急于报私仇，这点让君子们颇有微词。
过了二十二年，监察御史张冲等人上书为脱脱申冤，朝廷就下令恢复了脱脱的官职和爵位，还给他家产。同时召回了哈剌章和三宝奴回朝。而也先帖木儿这时候也已经死了，朝廷就授予哈剌章中书平章政事之职，封他为申国公，让他去大同任职；三宝奴则被任命为枢密院事。到了二十六年，监察御史圣奴、也先、撒都失里等人又上书说：“奸邪小人陷害大臣，导致我们临阵换将，国家的军事力量因此衰弱，钱粮的消耗因此加剧，盗贼因此猖獗，百姓因此受苦。如果脱脱没死，哪里会有今天这样的乱局！请求朝廷追封他为王，给他谥号，并追赠功臣称号。”朝廷的人都赞同他们的说法。但是因为国家当时正处于多事之秋，还没来得及追封，国家就灭亡了。
