李孟，字道复，是山西长治人。他曾祖父李执，在金朝末年考中了进士。他祖父李昌祚，回到朝廷后，被授予金符，担任潞州宣抚使。他父亲李唐，在秦国和蜀国做过官，因为工作调动，就搬到了汉中。李孟从小就聪明好学，七岁就能写文章，性格洒脱，志向远大，知识渊博，记忆力超群，通晓经史子集，善于评论古今治乱兴衰，在家中开门授课，远近的学生都争着来学习。当时的名人商挺、王博文，都主动降低辈分和他交往。郭彦通，有名的识人之才，曾经对李孟的父亲说：“这孩子骨骼奇特，是宰相的料啊！”
元朝至元十四年，李孟跟随父亲入蜀，四川行省想聘请他做幕僚，但他没去；后来又调任晋原县主簿，他也推辞了；御史台也推荐过他，他还是没接受。后来因为一些事情去了京城，中书右丞杨吉丁一见就对他很欣赏，把他推荐给了元裕宗皇帝，于是李孟被召见到了东宫。没过多久，裕宗皇帝驾崩了，李孟还没来得及被重用。成宗皇帝即位后，首先下令搜集整理前朝的圣明政治，为史官的记载提供资料，陕西行省让李孟负责整理编排，并派驿站快马送往京城。当时元武宗和元仁宗都还没成年，徽仁裕圣皇后想找有名望的儒士来辅导他们，有人推荐说：“平民李孟有宰相的才能，应该让他做太子的老师。”
大德元年，武宗皇帝率军北上，仁宗皇帝留在宫中，李孟每天都向仁宗皇帝进献良好的建议和正确的道理，对仁宗皇帝帮助很大。成宗皇帝听说后很高兴，下令授予李孟太常少卿的官职。但是，当时的执政大臣因为李孟从未登门拜访过他们，就从中作梗，阻止了任命。后来改任命他为礼部侍郎，但这道命令也被停止了。
话说宋仁宗当皇帝的时候，他母亲昭献元圣皇后住在怀州，后来又去了官山。孟常这个大臣，就一个人骑着马跟着皇后。他在怀州待了四年，对皇后忠心耿耿，一点儿没变。他身边的人都被他影响了，个个都变得斯文儒雅起来，所以皇后和身边的人都更亲近他了。
孟常经常跟仁宗说：“尧舜的治国之道，说到底就是孝悌二字。现在您哥哥在朔方，母亲又住在外面，您应该把母亲接回来好好侍奉，这样孝悌之道就都做到了。”仁宗很听他的话，每天都问候母亲，亲自看她吃饭，态度温和又开心，全国上下都夸他孝顺。
有空的时候，仁宗就找孟常讨论古代帝王的成功和失败，以及君臣父子之间应该如何相处。孟常特别擅长分析事情，对仁宗忠心耿耿，而且特别恳切，跟仁宗说个没完没了，把治理天下的道理，都讲得清清楚楚明明白白。
后来仁宗处理好了宫廷内部的纷争，又尊敬地侍奉武帝（仁宗的父亲），孝顺母亲，国家因此安定太平，文化和制度都达到了鼎盛时期。他曾经跟大臣们说话，握着拳头给大家看，说：“我重视儒家学者，就是因为他们能维护纲常伦理，就像握着拳头这么坚定！”仁宗能这样重视学习，其实都是孟常引导的结果。
成宗皇帝驾崩了，安西王阿难答想篡位当皇帝，皇后也支持他，丞相和枢密使也都跟着附和。中书右丞相哈剌哈孙答剌罕偷偷派人来告诉仁宗这事儿，仁宗心里挺怀疑的，但还没采取行动。孟先生说：“皇位继承应该嫡长子继承，这是世祖皇帝定下的规矩。现在皇帝驾崩了，大太子还在万里之外，国家大事危在旦夕，殿下应该赶紧带着太后回宫，阻止奸臣的阴谋，稳定人心。不然的话，国家安危就很难保证了！”仁宗还在犹豫。孟先生又说：“要是让这些坏人得逞了，等大太子被召回来，到时候您母子俩都自身难保，哪还有心思管其他的亲戚呢！”仁宗这才高兴地说：“先生的话，就是保佑国家社稷的大好事啊！”于是带着太后回京了。
这时候哈剌哈孙假装生病，躺在床上不起。仁宗派孟先生去探望他，恰好皇后也派人去问候病情，人来人往的，热闹得很。孟先生进去后，拱手行礼坐下，过了一会儿，主动拉着哈剌哈孙的手，给他把脉。大家都以为孟先生是医生，所以也没起疑心。孟先生探知安西王很快就要登基了，回来后就赶紧说：“情况紧急！先下手为强，后下手遭殃，咱们不能再拖了！”身边的人都拿不定主意，只有曲出和伯铁木儿劝仁宗赶紧行动。有人说：“皇后住在深宫里，手里拿着八个玉玺，宫里禁卫军呼之即来，有上万人；安西王府里人马众多。殿下身边侍卫很少，只有几十个人，武器也不齐全，赤手空拳地冲进去，未必能成功。不如先静观其变，等武宗（阿合）回来再说，也不迟。”
孟先生说：“这些坏人违背祖训，勾结皇后，想立个庶子当皇帝，老天爷和老百姓都不会答应的。殿下您进宫后，用大义责问他们，那些明白君臣之道的，都会弃暗投明，帮助殿下，还有什么办不成的事呢！只要控制了皇宫，迎接大太子回来，不就得了！再说，安西王就算已经登基了，就算大太子回来了，安西王也不可能乖乖地把皇位让出来，回到藩国去；他们一定会打起来，老百姓就要遭殃了，国家也要完蛋了。现在不顾自身安危，连累家人，这是不孝；让祸患遗留给大太子，这是不悌；时机到了却不去行动，这是不智；关键时刻拿不定主意，这是没胆量。咱们要为正义而战，事情一定能成功！”仁宗说：“那就用卜卦来决定吧。”于是叫来算命先生，有个穿着儒服，提着布袋在街上游荡的人被叫来了，孟先生亲自出来迎接他，说：“国家大事就靠你决定了，只要说吉利就行。”算命先生进去卜卦，结果是乾卦的三五爻都是九，他站起来献上卦辞说：“这是乾卦的睽卦。乾，是刚强；睽，是外离。以刚强处在外面，就能安定内部。君子要自强不息，努力做事。飞龙在天，是上天治理天下。舆车被牛拉坏，人被割鼻子割耳朵，是内卦兑卦被废弃了。根据祖宗的卜筮方法，这次行动一定能成功。大君从外面回来，光明正大，像两颗明亮的星星。如果不积极行动，事情就会失败；刚强的人要果断，不要犹豫。”孟先生说：“卜卦的结果和人心所向是一致的，这是大好的时机，不能错过！”仁宗高兴地站起来，脱下外衣，大家一起扶他上马，孟先生和大臣们都步行跟随，从延春门进宫。哈剌哈孙从东边宫殿过来迎接，到了殿廊，仁宗就抓捕了所有参与阴谋的人，全部送进大牢；然后接过玉玺，北上迎接武宗，内外一片欢腾，事情就这样解决了。
宋仁宗当政的时候，让孟这个人担任宰相。孟以前长期在民间生活，对老百姓的疾苦和社会隐情非常了解，他处理政务，总是能抓住问题的关键，解决百姓的实际困难，所以深受百姓爱戴。但是，他为人正直，严厉打击投机取巧的人，那些奸邪小人对他很不满，但他始终坚持自己的原则，没有改变。事情稳定下来后，孟向仁宗说：“做宰相的大臣，应该得到皇帝的亲自任命，现在我还没见过皇上，实在不敢接受这么重要的职位。” 他坚决推辞，最后干脆逃跑了，没人知道他去了哪里。
过了几个月，宋武宗登基了。有人跟武宗说：“当初内乱刚平定的时候，李孟这个人劝皇弟（仁宗）自己称帝，要是听他的话，哪会有今天！”武宗查明这是诬陷，没听信。仁宗也不敢再为孟说话。直到至大二年，仁宗当上了太子。有一次，仁宗陪着武宗和太后一起在宫里吃饭，酒过半酣，仁宗突然陷入沉思，脸色也变了。武宗问他：“我弟弟今天怎么不高兴？在想什么？”仁宗平静地站起来谢恩说：“多亏了天地神灵和祖宗保佑，社稷才能得以稳定，但是今天母子兄弟能够团聚，李道复（孟的字）的功劳最大。刚才我走神了，自己都没察觉到脸色变了。”武宗非常感动，兄弟情深，立刻下令寻找孟。最后在许昌陉山找到了他，派人把他召回朝廷。
三年正月，孟在玉德殿拜见武宗，武宗指着孟对大臣们说：“这是先帝（指仁宗的母亲）让我尊敬的老师，应该赶紧让他上任！” 三月，孟被破格提拔为荣禄大夫、中书平章政事、集贤大学士，还兼任徽政院同知。仁宗继位后，正式任命他为中书平章政事，又晋升为光禄大夫，还把恩泽扩展到他的三代子孙。仁宗还对他说：“你是我以前的老师，要尽心竭力辅佐我，弥补我的不足。”孟深感荣幸，把国家大事当成自己的责任，他生活简朴，拒绝赏赐和高官厚禄，整顿了皇宫的浪费现象，裁减了冗员。一些权贵和大臣，因为孟的改革措施影响到他们的利益，心里虽然不满，但不得不佩服他的公正，也不敢公开说他的坏话。
话说古代的三公——司空、司徒、太尉，从大德年间开始，封官拜爵的太多了，有点乱套了。 佛教和道教呢，也设立官职来管理，权力跟政府部门对着干，搞得朝政一团糟，那些和尚道士更是让人头疼。孟大人就说了：“皇上掌握大权，全靠赏罚分明，赏一个善行，天下人都跟着学好；罚一个恶行，天下人都引以为戒，这样才能管好天下。要是赏罚不公，起不到激励和惩戒的作用，那还怎么治理国家呢！和尚道士既然是出家修行的人，干嘛还要用官府的条条框框来管他们呢？” 于是，他上奏朝廷，为冤枉死的人平反昭雪，恢复他们的官职和爵位；那些冒领爵位的人，统统取消他们的爵位；还把和尚道士的官职都给撤了。全国人民都拍手称快！
仁宗皇帝刚当上皇帝的时候，就发现官场里有很多坏毛病，想狠狠地整顿一下。孟大人就劝他说：“官场上也有好人啊，关键在于好好激励他们，好好管教他们。”皇帝说：“你身为读书人，按理说应该跟这些官吏格格不入，可你却处处为他们说话，真是难得的胸襟啊！你在朕面前，总是说别人的优点，从不说别人的缺点，这更让朕敬佩！” 那时候，天下太平很久了，社会风气奢靡，穿衣戴帽都互相攀比，上上下下都没个规矩，那些近臣仗着皇上的宠信，没完没了地要好处。当时的宰相也不管，大家互相拉帮结派，巴结皇上，弄得国库空空，把钱都花在个人恩惠上了。孟大人又说了：“贵贱有等级，才能稳定人心；赏赐要节制，才能激励臣下。请皇上给这些方面都定个规矩吧！”皇上都听从了他的建议。
孟老师在政府工作，虽然做了不少贡献，但他总是觉得自己做得不够好。有一次，他趁着机会跟皇帝说：“我学习圣人的道理，能遇到您这样的明君，您就像尧舜一样的圣主。可是我却没能把天下人都治理成尧舜时代那样的人民，辜负了您的期望，也辜负了我自己所学的知识，我想请求辞去官职，让贤能的人有出路。” 皇帝说：“只要我在位一天，你就必须留在中书省，我要和你一起共事到最后，以后别再提辞职的事了！” 接着，皇帝赐给他秦国公的爵位，亲自把印章交给他，还命令翰林院下达诏书。 皇帝还让人画了他的像，命令大臣们写赞词，并且御笔亲题“秋谷”二字，盖上玉玺赐给他。
每次孟老师进宫见驾，皇帝都会让他坐下，和他谈很久，称呼他的字而不直呼其名，可见皇帝对他的尊重。皇帝曾经对身边的近臣说：“孟老师用他的道德感化我，让天下百姓都得到了好处。” 皇帝还赏赐他十万贯钱，让他用来修建府邸。孟老师推辞说：“我一个平民百姓，能得到您的赏识已经很满足了，我想要的不是荣华富贵。” 他坚决没有接受赏赐。皇庆元年正月，他被任命为翰林学士承旨、知制诰兼修国史，还兼任平章政事。没过多久，他就请求告假回家，去安葬他的父母。皇帝慰劳他，说：“事情办完后，尽快回来，不要待太久，这是朕的期望！”
十二月，孟老师回朝，皇帝非常高兴，对他慰问备至。孟老师趁机请求退休，皇帝优诏不准；孟老师再次坚持请求，皇帝才任命他为平章政事，负责中书省的事务，并继续担任翰林学士承旨。第二年夏天，他请求辞去秦国公的爵位，三次上奏后，皇帝才答应了他的请求。皇帝经常和孟老师讨论用人的方法，孟老师说：“人才的来源，并非只有一条路，但是汉、唐、宋、金朝，科举考试选拔人才最为成功。现在想要选拔天下贤能之士，如果采用科举考试的方法，比其他方法都要好；但是一定要先考察德行和学识，然后再看文章辞藻，才能选拔到真正的人才。” 皇帝非常赞同他的话，决定实行科举制度。
延祐元年十二月，孟老师再次被任命为平章政事。第二年春天，皇帝任命他主持贡举考试，并担任廷试进士的主考官。七月，他被晋升为金紫光禄大夫、上柱国，改封韩国公，官职不变。后来，由于年老体弱，无法胜任工作，他请求辞去官职，回到乡下。皇帝无奈之下，同意了他的请求，让他继续担任翰林学士承旨，并经常邀请他参加宫廷宴会，礼遇更加优厚。
元朝延祐七年，仁宗皇帝驾崩了，英宗皇帝刚登基。太师铁木迭儿又当了宰相，因为他觉得孟宇在共掌朝政的时候没巴结他，就造谣诬陷他。铁木迭儿把孟宇以前所有官职的任命文件都收了回来，把他贬为集贤侍讲学士、嘉议大夫。铁木迭儿以为孟宇肯定不会接受这个低职，想借此机会害死他。没想到孟宇欣然接受了任命。这时，翰林学士刘赓来探望他，两人一起进了翰林院。
宣徽使把孟宇上任的事禀报了皇帝，说：“李孟今天上任了，按照惯例应该赐酒。”皇帝很惊讶，说：“李道复竟然肯接受集贤侍讲学士这个职位？”当时铁木迭儿的儿子八尔吉思就在皇帝身边，皇帝转头问他：“你们都说他不肯做这个官，现在看来怎么样？” 这下铁木迭儿的诬陷计谋没能得逞。孟宇曾经对别人说：“我这个老臣在中书省做事，对国家没什么大贡献，皇上宽宏大量，没有夺我的官职和俸禄，我现在年纪大了，拿什么来报答皇恩呢！”皇帝听说后很欣赏他，对他的恩宠也加深了一些。至治元年，孟宇去世了。御史们多次上奏章为他辩冤，皇帝下诏恢复了他的原官职。至治年间，追赠他为旧学同德翊戴辅治功臣、太保、仪同三司、上柱国，追封魏国公，谥号文忠。
孟宇胸怀宽广，才能和谋略超过常人，三次进入中书省任职。他对于民间疾苦，无所不知，无所不言，常常引经据典，务求做到恰当合理。对于人才，无论出身高低，只要有才能，他就尽力提拔。在他门下学习的人，后来大多都成了知名人士。即使退居在家，也生活简朴，像个普通的百姓一样。他的文章很有气势，论述问题总是以理服人。他上奏的建议和谋划，常常自己销毁草稿，家里几乎没有存稿。在皇庆、延祐年间，每当朝廷出现错误的政策，人们都认为是铁木迭儿造成的；每当朝廷颁布好的法令，人们都认为是孟宇的功劳。他的儿子孟献，官至御史中丞、同知经筵事。
张养浩，字希孟，是济南人。从小就很有正义感，有一次出门，看见有人把钱丢在路上了，丢钱的人已经走远了，他追上去把钱还给了人家。他十岁的时候，就特别爱学习，没日没夜地读书，他父母担心他太辛苦了，劝他休息一下，但他白天就默背书，晚上就关上门，点着灯偷偷地看书。
山东按察使焦遂听说这事儿后，就推荐他去东平当学正。后来他去京城，把自己的文章献给了当时的平章政事不忽木，不忽木非常欣赏他，就把他招到礼部当个小官，还推荐他进了御史台。有一天张养浩生病了，不忽木亲自到他家去看望他，四处看了看他简陋的住处，感叹道：“这才是真正有担当的官员啊！” 后来他当了丞相的幕僚，又派他去堂邑县当县令。
大家都说县衙的房子不吉利，以前当县令的都没人敢住，但他却偏偏住进去了。他上任后，首先就拆除了三十多座淫祠，还取消了对那些小偷小摸的例行盘查，他说：“他们都是老百姓，都是因为太穷太饿了才不得不偷盗的；你既已经惩罚了他们，还给他们贴上‘小偷’的标签，这不是断绝了他们改过自新的路吗？” 那些小偷都感动得哭了，互相告诫说：“可不能辜负张公！”
有个叫李虎的，曾经杀过人，他的同伙也都很凶狠，老百姓苦不堪言，以前的县令都不敢管他们。张养浩来了之后，把他们全部绳之以法，老百姓都很高兴。他离任十年后，老百姓还给他立碑颂扬他的功德。
仁宗皇帝还在太子的时候，就召见他当司经局的官员，结果还没等他上任，就改任他为文学馆的官员了，后来又升迁为监察御史。一开始，朝廷讨论要设立尚书省，他就说这不好；尚书省设立之后，他又说改革措施会扰乱朝政，将给天下带来灾祸。那些台谏官员压根儿不理他，于是他就大声说：“以前桑哥当权的时候，台谏官员都不敢说话，结果后来差点儿玩完。现在御史都敢说话了，你们还不重视，那要御史台还有什么用！”
那时候武宗皇帝要亲自去南郊祭祀，结果身体不舒服，就派大臣代替他去祭祀。结果风突然刮得很大，冻死很多人。他在祭祀的地方就大声说：“让别人代替祭祀，这不是正道，所以上天显现了异象。”这可把当时的当权者给得罪惨了。当时朝廷要启用台谏官员，他就感叹说：“抓盗贼的尉官，就算不称职，难道还能让盗贼自己选吗？”于是他就上书，一口气说了上万字的时政弊端：第一，赏赐太过于奢侈；第二，刑法太宽松；第三，爵位太轻；第四，御史台的权力太弱；第五，大兴土木工程太多；第六，号令发布太随便；第七，依附权贵的人太多；第八，社会风气太败坏；第九，邪教异端太猖獗；第十，选拔宰相的标准太宽松。他说的这些话都非常尖锐直接，当权者根本容忍不了。
所以，他就被贬为翰林待制，后来又给他安上罪名把他罢免了，还警告朝廷和御史台以后不要再用他。他害怕牵连到祸事，就改名换姓逃跑了。
尚书省的工作结束了，然后他被任命为右司都事。他在堂邑县的时候，当地达鲁花赤曾经和他有过节，这时候达鲁花赤正想谋求升迁，于是就托张养浩（白宰相）帮忙，给他安排了一个好职位。后来他又升迁为翰林直学士，然后又改任秘书少监。延祐年间刚开始设立进士科考试，他就担任礼部侍郎负责主考。进士们来拜访他，他一个都不见，只让人告诫他们说：“各位先生只要想着报效国家就行了，何必来感谢我呢！”
接着他被提升为陕西行台治书侍御史，之后又改任右司郎中，最后升任礼部尚书。英宗皇帝即位后，让他参与中书省的政事。元宵节的时候，皇帝想在宫内张灯结彩，做个巨大的鳌山灯，张希孟就上书给左丞相拜住。拜住把他的奏疏藏在袖子里进宫面见皇帝，奏疏的大概意思是：“世祖皇帝在位三十多年，每逢元宵节，民间都禁止张灯结彩；更何况皇宫内苑更加应该谨慎小心。现在要建造这么大的灯山，我认为它带来的快乐很小，但潜在的风险却很大；它带来的快乐很肤浅，但带来的危害却很深远。我希望陛下能以节俭为长远之计，以此为戒，不要沉迷于奢华享乐。” 皇帝当时非常生气，但看完奏疏后又高兴地说：“只有张希孟才敢这样直言不讳啊！”于是就罢免了他的官职，还赏赐给他一套上好的丝织品和布匹，来表彰他的正直。
后来因为父亲年老，他就辞官回家侍奉父母。后来朝廷又召他担任吏部尚书，但他没接受。父亲去世后，服丧期间，朝廷又再次召他为吏部尚书，他坚决推辞没有赴任。泰定元年，朝廷又召他担任太子詹事丞，兼任经筵说书，他又推辞了；后来又改任淮东廉访使，再改任翰林学士，他都拒绝了。
公元766年，关中地区大旱，老百姓饿得互相吃人，朝廷就特别任命他去陕西做行台中丞。他一听这个消息，立马就把家里的所有东西都分给了乡里穷苦的人，然后就上路了。路上遇到饿死的人，他就施舍粮食；遇到饿着的人，他就救济他们；遇到死掉的人，他就把他们埋葬。
走到华山的时候，他在山神庙里祈祷求雨，哭着拜了好久都起不来。突然天就阴沉下来了，下了一天一夜的大雨。到了陕西上任后，他又在社稷坛祈祷，结果下起了倾盆大雨，一直下了好几个小时，水都漫到三尺高才停。 麦子和谷子都自己长出来了，陕西的老百姓都高兴坏了。
那时候一斗米要十三贯钱，老百姓拿着破旧的钱币去买米，傍晚以后那些钱就不认了。他们只好去官府的仓库兑换，可那些贪官污吏勾结在一起，十贯钱只给你换五贯，等了好几天都换不到，老百姓都急坏了。他就检查仓库里那些还没坏的、能辨认的旧钱币，找到了185万5千多贯，全部在背面盖上印记，又刻了十贯和五贯的凭证，分发给穷人，命令米商按照印记卖米，然后拿着印记去仓库兑换，这样那些贪官污吏就不敢作弊了。他还带领富人捐出粮食，然后上奏朝廷，请求实行捐粮换官职的政策。
听说民间有人为了供养母亲而杀害了自己的孩子，他非常悲痛，拿出自己的私房钱救济他们。他上任四个月，一次家都没回过，一直住在衙门里，晚上祈祷上天，白天就出去救济灾民，一天到晚都没闲着。每次想到这些事，他就捶胸顿足痛哭，最后累病了，没多久就去世了，享年六十岁。关中的人民都非常悲痛，就像失去了父母一样。
公元782年，朝廷追赠他为“据诚宣惠功臣、荣禄大夫、陕西等处行中书省平章政事、柱国”，追封为滨国公，谥号文忠。他有两个儿子：强、引，大儿子强早逝了。
敬俨，字威卿，祖上是河东人，后来搬到易水那边去了。他家祖上好几代都是做官的：五代祖宗敬嗣徽在金朝当官，做到参知政事；曾祖敬子渊是乐陵县令；爷爷敬鉴是嵩州同知。他们都是通过进士考试入仕的。他爹敬元长，很有学问，人品也好，做到太常博士。敬俨是他老二，从小就不爱玩那些小孩子玩意儿，长大后特别喜欢学习，也很擅长写文章。御史中丞郭良弼推荐他当殿中知班，他还写过好几卷关于朝廷规章制度的书。
广平王吕禄那演很赏识他，两次邀请他到太傅府和太师府当幕僚，后来又调他去高邮县当县令，但他还没去上任，就被选中到中书省当办事员了。当时，朱清和张瑄这两个海运万户，仗着权势胡作非为，不守法纪。正好敬俨负责处理他们的文书，他们就想着行贿，结果敬俨义正言辞地拒绝了。后来，这俩人因为犯事儿被杀头了。当时很多达官贵人因为受贿被牵连，唯独敬俨没受到影响。
大德二年，他被任命为吏部主事，后来又调到集贤司当直。那会儿湖广地区不太平，丞相哈剌合孙答剌罕就建议皇上派敬俨去慰问百姓，顺便看看情况。皇上觉得这个主意不错。大德六年，他升职为礼部员外郎。有个前任郡守的儿子想靠祖荫当官，他继母却告状说这儿子不是亲生的。敬俨仔细调查，发现继母说的是真的。大德七年，他升任监察御史。当时有些官员被罢官后又被重新启用，那些负责考核官员的人，为了钱财，睁一只眼闭一只眼，徇私枉法。敬俨当天就弹劾了这些人，把他们赶走了。江浙行省和浙西的宪司互相攻击，告状告到朝廷。朝廷就派敬俨和阿思兰海牙一起去处理这件事，两人意见不合，还上报了两次，最后朝廷采纳了敬俨的意见。七月，他升任中书左司都事，跟着皇上去了上京。西京的一些商人，负责运送粮食供给北方军队，以此换取官职，结果他们贪污了几十万石粮食，还贿赂上级领导，瞒着不报。敬俨查清了这件事，把贪污的粮食追缴回来，送往边境。
他做了九年吏部郎中，因为父亲生病就辞官回家了。父亲去世后，他守完丧期，又回到御史台当都事。有个叫何某的中丞跟当权的大臣有矛盾，朝廷想调查御史台选人用人的事情，他就说：“最近朝廷调动了一千多官员，御史台也要挨个审查吗？”这话传到朝廷，这件事就算了。江南行御史台和江浙省因为政务发生冲突，事情上报朝廷，他又说：“省台的政务是地方风气的根本，各自应该尽职尽责，怎么因为一点小事就争吵，还惊动皇上呢！”建康路总管侯珪贪污腐败，事情败露，他立刻派人处理这件事。侯珪想走关系求情，奏请朝廷赦免，但命令下达的时候已经来不及了。
武宗皇帝北上征战，成宗皇帝驾崩，朝廷里有些大臣图谋不轨。事情平息后，朝廷让他参与审问那些大臣，他把事情的真相都查清楚了。之后，他被任命为山北廉访副使，后来又升任右司郎中。武宗皇帝在位期间，湖广省的官员伪造警报，快马加鞭地进京奏报，想借此掌握实权。他当面质问那个官员：“你守卫一方，既然有警报，怎么可以离开岗位？这肯定是假的！”那个官员最终因为谎报军情被罢免了。
那年闹旱灾和蝗灾，老百姓因为饥饿而盗窃，官府抓捕他们，按真的罪犯论处。案子报到朝廷后，朝臣们意见不一，他就说：“老百姓因为饥饿而盗窃，是被逼无奈，不是故意为之。再说，死了的人也活不过来了，应该网开一面。”因此，被判死刑的人大大减少了。
至大元年，他被任命为左司郎中，又升任江南诸道行御史台治书侍御史。之前，他因为建议设立尚书省，触怒了宰相。恰逢两淮盐法长期滞后，于是他被贬为转运使，宰相想以此陷害他。他到任后，首先弹劾了几个贪污的官员，盐法得以顺利推行，盐课收入增加了二十五万引。河南行省参政来汇报盐课收入，想把这笔额外收入算作常年收入。但他认为盐户已经很穷困了，如果把这笔额外收入算作常年收入，老百姓就要被压榨得精疲力尽了，这对他来说不是好事，也不是宰相应该做的事，这件事最终不了了之。仁宗皇帝即位后，召他为户部尚书。朝廷讨论要改革尚书省的弊政，他说：“如果突然废除不用钱，恐怕老百姓会吃亏。”朝廷没采纳他的建议，他便以生病为由辞官了。
1311年，他被任命为浙东道廉访使。那时候有个退伍老兵，假扮成和尚，谎称是太后旨意，要修建婺州双溪石桥，结果大兴土木，搞得老百姓苦不堪言。他马上让人查明真相，查出那个老兵的骗局，狠狠地惩罚了他，并且上奏朝廷，停止了那项劳民伤财的工程。后来，郡里发生了一场大火，烧毁了成千上万户人家，他立刻下令打开粮仓，赈济灾民。他还利用宪司废弃的建筑材料和各地学府多余的木材，修建了孔庙。
两年后，他升任江西等处行中书省参知政事。以前有个坏习惯，老百姓要是发生纠纷，常常越级上诉到省里，那些官员就借机从中牟利，导致诉讼案件堆积如山。他下令省府官员不得干涉百姓的诉讼，除非是正式的司法程序，这样一来，诉讼案件就大大减少了。朝廷要举行科举考试，他推荐了临川的吴澄和金陵的杨刚中担任考试官，结果选拔出来的人才很多。那年冬天，他因病辞职，回到真州老家。朝廷任命他为江南诸道行御史台侍御史，但他没去上任。
四年春天，朝廷催促他上任，他又以生病为由推辞。七月，朝廷召他回京担任侍御史；十月，他又升任太子副詹事。御史大夫脱欢答剌罕奏请朝廷留下他，皇帝下旨说：“准奏”。湖广省的官员贪污受贿，他一天之内五次上奏弹劾，最终将那些贪官污吏绳之以法。有个台臣被弹劾罢官后又复职了，御史又再次弹劾他，奏章上呈了两次，皇帝下旨让丞相和枢密院共同裁决。他说：“要是这样处理，那御史台还有什么作用？”于是，他直接到皇帝面前，奏请罢免那个台臣，并且在殿上叩头请求承担责任。皇帝安慰他说：“这事儿不怪你，你还是回你的职位去吧。”
五年夏天五月，他被任命为中书参知政事，但是御史台的官员又上奏留他，他虽然也去皇帝那里辞官，但皇帝没同意。皇帝还赏赐了他《大学衍义》和一条犀牛皮带。每次他去见皇帝，皇帝都用字称呼他，叫“威卿”，而不直呼其名，可见皇帝对他的礼遇有多高。以前，各部门和寺监可以自己推荐任命属下官员，时间长了就出现很多弄虚作假的情况，有钱人甚至行贿买官，甚至买到很高官职。他认为自己的名声和爵位应该谨慎珍惜，正好御史台的官员也提出了这个问题，他就上奏请求收回所有这些违规任命的官员，最后这个建议变成了正式的命令。
六年的时候，他告病，皇帝赏赐了他一件衣服，还派御医给他治病。因为他家乡就在京城附近，怕皇帝再次征召他，他就搬到淮南去了，即使是亲朋好友也不接待。到了至治元年，他被任命为陕西诸道行御史台中丞；泰定元年，又被任命为江南诸道行御史台中丞。但他都没有赴任。六十五岁的时候，他就告老还乡了。朝廷虽然让他儿子自强担任安庆总管府判官，但他也没同意。四年春天，皇帝派使者送酒给他，征召他担任集贤大学士、荣禄大夫，让他参与商议中书省的事务。他让使者先回去，自己则带着家人回到了易水老家。九月，皇帝特别任命他为中政院使，又赏赐他酒，召见他。他虽然抱病前往，但还是进宫面见了皇帝。皇帝赐给他食物慰劳他，还亲自选了个吉日让他上任，并下令朝会的时候他不用下拜；同一个月，他被任命为中书平章政事，但他又以年老多病为由推辞，皇帝也不接受。
天历年改元的时候，朝廷想要杀掉所有在京城的朝臣，他挺身而出，据理力争，说这些人都是按照惯例办事，杀他们是有罪的。大家多亏了他才免于一死。一个月后，他脚受伤了，就告假回家。在家住了十几年，因为风湿病走不动路，但他仍然坚持读书写作。临终前，他告诫子孙说：“国家的恩情还没报答，就死了，这该怎么办！你们要清清白白地守住家业，不要急于求成。”他整理好帽子和头巾，端正地坐着去世了。朝廷追赠他翰林学士承旨、光禄大夫、柱国等官职，封他为鲁国公，谥号文忠。
他的儿子自强，官至朝散大夫、礼部员外郎。他留下了很多诗文，都珍藏在家中。他的叔祖铉，和太原的元好问一起考中了金朝的进士，国初的时候担任中都提学，著有《春秋备忘》四十卷，仁宗朝的时候朝廷下令刻印这本书，现在还在流传。
